이른바 ‘검언유착’ 의혹 사건으로 구속된 이동재(35) 전 채널A 기자 측이 의혹 규명의 ‘열쇠’가 될 한동훈(47·사법연수원 27기) 검사장과 이 기자 사이의 대화 녹취록 전문을 21일 공개했으나, 해당 의혹을 수사 중인 서울중앙지검 수사팀은 “(이 기자 측이 공개한 녹취록에) 일부 누락된 내용이 있다”며 반발하고 나섰다. 이에 이 기자 측은 다시 “의도적으로 누락 또는 축약한 부분은 전혀 없다”며 맞섰다.
서울중앙지검은 이날 이 기자 측이 녹취록 전문을 공개한 뒤 “사안과 관련성 있는 내용 중 일부 대화가 축약되거나, 기자들의 취재 계획에 동조하는 취지의 언급이 일부 누락됐다”며 “표현과 맥락이 정확하게 녹취되지 않은 부분이 있다”고 밝혔다.
다만 중앙지검은 “수사팀과 다른 별도의 주체가 녹취한 자료로서, 해당 일자 녹취록 전문은 맞는 것으로 보인다”고 시인했다. 지난 2월13일 부산고검 차장검사 사무실에서 오간 두 사람 간 대화는 이 기자가 수감 중인 이철(55) 전 밸류인베스트코리아(VIK) 대표에게 유시민 노무현재단 이사장의 비위를 털어놓으라고 압박했다는 의혹(강요미수)을 뒷받침할 근거로 여겨진다.
수사팀의 발표에 이 기자 측 주진우 변호사는 다시 “의도적으로 누락 또는 축약한 부분이 전혀 없다”며 “의미 있는 내용이라면 (이 기자에 대한) 구속영장에 나왔을 것인데 오늘 공개된 내용이 전부”라고 반박했다. 주 변호사가 이날 공개한 대화 녹취록 전문에 따르면 한 검사장은 유 이사장에 대해 “관심 없다”는 뜻을 분명히 밝히는 등 두 사람의 공모 혐의를 입증하기가 어려울 것이란 관측이 나온다.
그러나 중앙지검 수사팀은 이날 녹취록에 일부 누락된 내용이 있다고 주장한 뒤 “증거자료 내용을 미리 공개하기는 어렵지만 검찰수사심의위원회와 수사 및 재판에서 구체적으로 밝힐 예정”이라며 해당 의혹 관련 추가 증거자료가 있음을 암시했다. 수사팀은 또 “범죄 혐의 유무는 특정 녹취록만이 아니라 지금까지 확보됐거나 앞으로 수집될 다양한 증거자료들을 종합해 판단해야 한다”고도 덧붙였다.
앞서 서울중앙지검 형사1부(부장검사 정진웅)는 지난 4월 말 채널A 본사와 이 기자의 주거지 등을 압수수색했다. 검찰은 이 기자와 부산에 동행했던 채널A 백모(30) 기자가 녹음한 음성파일을 확보한 것으로 알려졌다. 수사팀은 지난달에는 채널A 법조팀장과 사회부장 등 지휘 라인에 있는 간부들 휴대전화를 압수했다. 수사팀은 채널A 측에 자체 진상조사 과정에서 확보한 증거들을 제출해달라고 요구하고 있는 것으로 전해졌다.
한편, 해당 의혹을 두고 추이매 법무부 장관이 윤석열 검찰총장에 대해 이례적으로 지휘권을 발동하는 등 충돌했고 대검찰청과 중앙지검 간 이견이 터져 나오는 등 숱한 갈등과 논란을 낳았다.
김주영 기자 bueno@segye.com