아이들을 키우면서 가장 놀라는 점은 가르치지 않았는데도 부모의 행동을 그대로 따라 하는 경우가 많다는 것이다. 특히 좋지 않은 언행을 보고 배울 때는 부모로서 당혹스럽다. 비단 부모와 자식 간만은 아닐 것이다. 오랜 시간을 함께 보내는 사제지간, 선후배 사이에서도 좋건 나쁘건 아랫사람이 윗사람을 따라가는 일은 흔하다. 그리고 경험에 비춰보면 나쁜 것일수록 더 잘 따라 한다.
최근 우리 사회를 분노케 한 철인3종경기 고 최숙현 선수 사건을 보면서 머릿속이 온통 하얗게 질린 것은 최 선수를 죽음으로 내몬 체육계 폭력과 괴롭힘의 문화가 바로 이런 ‘악습의 대물림’과 무관치 않아 보이기 때문이다.
송용준 문화체육부 차장
시어머니로부터 구박당하는 며느리, 부모나 교사의 잦은 체벌에 시달리는 아이, 그리고 군대 선임으로부터 괴롭힘을 당하는 후임병 등 우리 사회에는 윗사람 때문에 고통받게 되는 경우나 환경이 의외로 많다. 그런데 아픈 경험을 쌓은 사람 중 많은 이들이 “나만은 그러지 말아야지”라고 다짐하지만 정작 자신이 권력자가 됐을 때 ‘나 때는∼’을 외치며 자신이 당했던 일들을 아랫사람에게 반복 적용시키곤 한다.
그나마 다행인 점은 제도나 인식 변화로 사회 여러 분야에서 이러한 ‘폭력과 괴롭힘의 대물림’이 점차 사라져 가고 있다는 것이다. 그러나 유독 이 악습을 좀처럼 떨쳐내지 못하는 곳이 있다. 바로 스포츠 분야다. 이번 최숙현 사례뿐 아니라 매년 빠지지 않고 뉴스에 등장하다시피 하는 대학 선배들의 후배 괴롭힘 문제가 대부분 체육 관련 학과에서 벌어진다는 점이 이를 입증한다. 이는 ‘맞아야 실력이 금세 좋아진다’는 지도자의 왜곡된 ‘신념’이 어느새 선수들에게까지 스며들고, 규율이 잡혀야만 팀이 잘 돌아간다는 생각이 선후배 사이의 체벌까지 묵인하기에 나타나는 현상이다.
폭력의 대물림에서 체육계와 함께 양강구도를 형성했던 군대조차도 이제는 강력한 규제와 처벌, 다양한 감시체계로 예전과 비교할 수 없을 만큼 체벌이 줄어들었다. 반면 체육계에서 체벌은 아직도 일상이다.
체육계에 만연한 ‘폭력의 대물림’을 반드시 끊어야만 또 다른 비극을 예방할 수 있다. 피해자가 충분히 보호받으면서 가해자를 신고할 수 있는 보호제도와 함께 가해자들에 대한 엄격하고 확실한 처벌이 있어야 하고, 징계제도의 보완 역시 필요하다.
하지만 악습의 뿌리가 너무도 깊어서 단번에 근절하기엔 어려움이 따를 것이다. 그래서 문화적이고 의식적인 변화가 절실하다. 그 시작은 지도자들이 체벌은 메달을 가져다주는 지름길이 아니라는 것을 깨닫는 것이어야 한다. 우리 체육계에서 “난 때려서 제자를 스타로 만들었다”가 아닌 “체벌 없이 제자를 성공시켰다”가 자랑이 되는 풍토가 조성되어야 한다. 이런 의미에서 지난 20일 국가대표지도자협의회가 진천선수촌에 모여 가진 긴급회의에서 엘리트 체육계의 제대로 된 지도자 교육 부재가 문제라고 스스로 지적하며 반성한 점은 반가운 소식이다. 좋건 나쁘건 아랫사람은 윗사람을 배우기 마련이다. 위가 먼저 개선해야 아래도 변화할 수 있다.