아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 왜 이러는 것일까. 소위 아베노마스크가 실패한 아베 정부의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 방지 대책을 조롱하는 상징이 된 상황에서 다시 천 마스크 8000만장을 나눠줄 계획이다.
28일 아사히신문 등에 따르면 일본 정부는 이달 말부터 9월까지 유치원, 보육소, 장애인시설, 개호(介護·노약자 돌봄) 시설에 천 마스크 8000만장을 배포할 계획이다. 이번 마스크는 아베노마스크와는 다른 사업이지만, 마스크의 소재와 형상은 같다.
아베노마스크는 가로 13.5 cm, 세로 9.5 cm인 거즈 소재의 마스크로 신축성이 없고 코와 입을 덮을 수 없는 우스꽝스러운 형태여서 아베 총리 정권의 코로나19 대응을 보여주고 있다는 평을 받았다
일본 정부가 지난 3월부터 임산부용으로 배포한 마스크에 이어 전국 가구에 배포한 마스크에서는 곰팡이나 벌레 등의 이물질이 발견돼 재검품하는 해프닝이 벌어지기도 했다.
이처럼 논란이 많았던 천 마스크 배포 사업이 계속 추진하는 것은 이미 발주한 물량을 소화하기 위해서로 보인다. 아사히신문은 천 마스크 배포 사업과 관련해 후생노동성이 민간 업자와 체결한 계약서 37통을 입수해 분석한 결과, 이미 배포 및 발주가 끝난 천 마스크는 총 2억8700만장에 달한다. 전국 가구 배포용이 1억3000만장, 유치원과 개호시설 등 배포용이 1억5700만장이다. 전체 발주 비용은 507억엔이며, 모두 경쟁 입찰이 아닌 수의계약이었다.
후생성은 전국 가구 대상 천 마스크 배포가 끝난 6월 22일에도 이토추(伊藤忠)상사 등 9개 기업에 5800만장을 추가로 발주했다. 시중의 마스크 품귀 현상이 해소됐기 때문에 천 마스크 배포는 예산 낭비라는 비판이 제기되고 있는 배경이다.
도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com