최재형 감사원장은 원칙주의자다. 주변 사람들에게 ‘Mr. 원칙’으로 불린다. 사법연수원 동기인 강금실 전 법무장관은 “곧은 길을 걸어가시는 분, 인격과 삶이 일치하는 분”이라고 평했다. 동시에 따뜻한 가슴을 가진 사람이다. 경기고 시절 다리가 불편한 친구를 2년간 업어서 등하교시키며 나란히 서울대에 입학했다. 13개 구호단체에 수천만원을 기부하고 아이 두 명을 입양해 키운다.
Mr. 원칙이 요즘 수모를 당하고 있다. 여당 의원들이 벌떼처럼 일어나 “물러나라”고 소리친다. 월성원전 1호기에 대한 소신 감사와 청와대의 인사 압력 거부가 발단이라고 한다. 임명 당시 “감사원장으로 아주 적격인 분”이라며 칭찬했던 문재인 대통령은 침묵한다. 인사청문회에서 그에게 “부당한 지시나 압력을 이겨내는 공직자가 많아야 국민이 믿는다”고 했던 여당의 청문위원장도 입을 닫고 있다.
원칙의 최 원장은 440년 전 이순신 장군과 동병상련의 심정일 것이다. 1580년 전남 고흥의 발포 만호로 임명된 이순신은 직속상관인 전라 좌수사로부터 “거문고를 만들려 하니 발포 뜰의 오동나무를 베어서 보내라”는 지시를 받았다. 강직한 이순신이 순순히 응할 리 없었다. “관아의 오동나무는 나라의 것이니 사사로이 벨 수 없습니다.” 좌수사에게 보낸 그의 답장이었다. 화가 난 권력자들은 이순신을 내쫓으려고 갖은 모함을 했다. 결국 장군은 부임 18개월 만에 파직되고 말았다.
중국 춘추전국시대 제나라의 환공이 말 우리를 둘러보다 관리인에게 물었다. “여기서 가장 어려운 일이 무엇인가?” 관리인이 머뭇거리자 옆에 있던 재상 관중이 대신 말했다. “제일 어려운 일은 우리를 만드는 것입니다. 만약 굽은 목재를 먼저 쓰면 다음에도 굽은 것을 써야 합니다. 그렇게 되면 곧은 목재를 쓸래야 쓸 수 없습니다. 그러나 처음에 곧은 목재를 쓰면 그 후에도 곧은 것만 쓰게 되지요.” 폐부를 찌르는 명재상의 일침 아닌가.
첫 목재를 잘못 쓰다 보니 곧은 것을 도저히 쓸 수 없는 것이 요즘 집권층 신세다. 무원칙이 원칙을 타박하고 불의가 정의를 겁박한다. 굽은 것이 곧은 것을 치는 세상이다.