신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)가 전 세계를 휩쓸면서 식품 교역에도 일부 영향을 준 것으로 보인다. 올해 상반기 식품 전체 수입량은 약 938만t으로 전년 동기 대비 4.4% 감소한 것으로 나타났는데, 최근 5년간 연평균 2.0%씩 수입량이 증가하던 것과 다른 양상이다.
품목별로 보면 수입규모가 큰 가공식품과 농·축·수산물은 3.6∼11.9%가량 수입량이 감소한 반면, 수입규모가 작은 식품첨가물과 건강기능식품은 각 13.9%, 21.5% 증가하였다.
권오상 식약처 수입식품안전정책국장
사회적 거리두기로 가정에서 식사하는 횟수가 늘면서 주로 음식점에서 판매되던 중국산 김치의 수입은 10.6% 감소하였고, 원당·원유 등 정제·가공을 거치는 원료 수입도 11.2% 하락했다. 또한, 업소용 주류 대신 마트 등에서 판매되는 가정용 소비 와인(13.8%↑)과 치즈(21.1%↑) 수입이 증가했지만, 맥주(20.7%↓) 수입은 감소했다. 특히, 일본산 식품 수입은 전반적으로 줄어들었는데 맥주 및 가공식품과 수산물의 수입이 감소하였다.
건강기능식품은 유산균 제품의 인기 상승과 면역 제품에 대한 관심 증대로 오히려 수입이 늘었다. 프로바이오틱스(34.6%↑), 프락토올리고당(110.1%↑), 영양소·기능성복합제품(30.2%↑), 단백질, 비타민C 등의 수입이 증가하였다. 관절·연골 건강과 관련한 엠에스엠(디메틸설폰) 제품 수입도 늘어난 것으로 집계됐다.
세계보건기구(WHO), 미국 질병통제예방센터(CDC) 등은 식품 및 식품표면은 코로나19 바이러스 감염과 관련이 없다고 발표한 바 있다. 일부 수입 감소는 코로나19 자체의 영향보다 항만 운영 지연, 항공편 감축, 해상운임 상승, 러시아 등의 일부 국가의 곡물 수출 제한 등 교역 감소와 비대면 사회 변화에 따른 소비심리 위축 현상에 따른 것으로 보인다.
코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 시대에도 국가 간 식품 교역은 필수적일 수밖에 없다. 우리나라는 식품의 수입 의존도가 높은 편이지만 수출 또한 지속해서 증가하고 있다. 올해만 해도 2월 캐나다에 우리나라 삼계탕을 수출하였고, 6월 싱가포르에 돈육 통조림의 첫 수출을 개시한 바 있다. 유럽연합(EU)에 삼계탕을 수출하기 위한 노력도 하고 있다.
식품의약품안전처는 상대국과 축산물의 신규 수출위생약정을 체결하고, 수입규제 정보를 업계에 제공하는 한편, 국내 제조업소 현지실사에 정부가 함께 대응하는 등 K푸드 세계화를 위해 정부 차원에서 수출식품의 안전성을 적극 지원해 나갈 예정이다. 아울러 ‘지능형 수입식품 통합시스템’을 활용한 위해도 분석을 통해 해외 제조업소에 대한 안전관리와 수입통관 및 유통단계 검사를 강화해 나갈 것이다.