시위대, ‘금기’ 왕실까지 언급… 정국 혼란 왕당파측 맞불 집회… “선 넘는 일 없어야”
태국 반정부 시위대의 모습. EPA연합뉴스
최근 태국에서는 반정부 시위 확산으로 불확실성이 커지고 있다. ‘금기’로 인식된 왕실까지 언급되는 등 국론 분열이 이어지고 있다.
11일 코트라 방콕 무역관 등에 따르면 지난달 18일 국회 해산과 헌법 개정을 촉구하며 코로나19로 인한 국가 비상사태 선포(3월) 이후 처음으로 대규모 반정부시위가 발생한 뒤 혼란이 계속되고 있다. 반정부 시위는 학생 등 젊은 층을 중심으로 발생하고 있으며, 지방에서도 일어난다.
지난 10일엔 반정부 시위대와 정부 옹호 단체가 각각 국회의사당 앞에서 집회 활동을 벌이기도 했다. 반정부 시위대는 의회 해산·헌법 개정 등을 요구했으며, 맞불집회를 연 왕실 지지자들은 국왕 초상화 등을 들고나와 왕실을 보호해야 한다고 촉구했다. 앞서 8일엔 방콕 시내에서 시위대와 경찰 간 대치 상황이 발생했다. 인권변호사 아논 남빠 등 반정부 시위를 이끈 활동가 2명 이상이 경찰에 체포되자 이들이 구금된 방콕 시내 한 경찰서 앞으로 지지자 수백명이 몰려가 석방을 요구했다. 특히 아논은 3일 반정부 시위에서 왕실 개혁 필요성을 주장해 처벌 가능성이 대두됐다. 입헌군주제 국가인 태국에서는 법률로 왕과 왕실에 대한 불경죄를 엄벌로 다스리도록 규정하고 있으며, 왕실 모독죄는 최고 징역 15년형에 처해질 수 있다. 이는 외국인에게도 해당되며, 왕에 대한 불경한 글이나 동영상 등을 인터넷에 올릴 경우에도 태국 사이버 경찰에 의해 적발돼 처벌받을 가능성이 크다.
아논은 보석으로 석방됐지만, 이후 북부 치앙마이에서 열린 반정부 집회에 참석해 평화 시위 참여 및 왕실에 대해 말할 수 있는 헌법적 기본권을 행사하고 있는 것이라고 말했다. 역사학자인 니티 아우스리웡은 왕실이 민주주의 제도에서 국가와 국민에 속해 있는 것인 만큼 대중은 왕실의 역할에 대해 논쟁할 권리가 있다고 주장했다.
반면 왕당파는 반정부 집회 참석자들이 왕실을 교묘하게 비판하고 있다면서 강하게 반발하고 있다. 이들은 지난달 30일 열린 집회에서 “반정부 집회에 반대하지 않는다”면서도 “선을 넘는 일은 하지 말아야 한다”고 말했다. 군부 실세이자 강경 왕당파인 아피랏 콩솜퐁 육군참모총장도 지난 5일 육군사관학교를 방문해 “코로나19 바이러스는 치료될 수 있지만 국가를 증오하는 바이러스를 치료할 백신은 없다”고 말했다.