요즘 트로트가 대세다. 그동안 트로트는 명절이나 돼야 씨름대회와 함께 TV에서 볼 수 있었다. 그런데 요즘은 TV만 틀면 트로트가 나온다. 그 중심에는 한 오디션 프로에서 진이 된 가수 임영웅이 있다. 오랫동안 우리는 악을 쓰듯 내지르는 큰소리에 지쳐 있었는데, 비로소 이야기하듯 다정다감한 노래를 만나고 위로받기 시작했다. 그의 노래를 듣고 있노라면 마치 누군가가 내 언 손을 잡아주고 시린 가슴을 덥혀주고 퉁퉁 부은 발이 푹신한 털신 속으로 쏙 들어갈 때의 그런 편안함과 따뜻함이 있다.
우리가 그에게서 위로받는 건 비단 노래뿐만이 아니다. 그는 요즘 또래의 청년들이 놓치기 쉬운 아름다운 품성을 지녔다. 겸손과 배려와 진중함, 그리고 다양한 형태의 기부, 어려운 환경에서도 그런 덕목을 지녔다는 건 대단한 일이다. 몇 년 전부터 ‘금수저’라는 신조어가 우리 사회에 우울감을 던져 주고 있다. 부모의 힘과 재력으로 노력 없이 무임승차해서 누리는 삶을 사는 그들을 보며 평범한 젊은이들은 삶의 의욕을 잃고 좌절한다. 이런 상황에서 그는 어려운 여건에서도 꿈을 갖고 성실히 노력하며 선한 마음으로 살면 언젠가는 눈부시게 비상하는 날이 반드시 온다는 것을 보여줬다. 상식과 질서가 통하는 세상에는 희망이 있다. 그래서 그는 우리에게 또 다른 의미의 위로가 된다.
또한 그는 함께 수상한 선배가수 장민호, 영탁과 더불어 우리가 잃고 사는 소중한 것이 무엇인지 깨닫게 해준다. 세 사람은 경쟁자다. 그러나 그들은 서로 격려하고 칭찬하고 상대의 잠재능력을 끄집어내서 높여 준다. 그들의 끈끈한 우정과 의리는 함께 가야 오래 갈 수 있다는 것을 보여주고 있다. 그들은 긴 무명시절을 겪으며 갈증과 결핍으로 포만감을 느껴 본 순간이 별로 없었을 텐데도 이제 비로소 받은 진수성찬 앞에서 허겁지겁 욕심을 채우지 않는다. 상대방의 빈 접시에 음식을 덜어주고 서로서로 맛있게 먹는 걸 지켜보며 미소 짓는 여유와 배려가 있다. 그들은 자신의 노래가 많은 사람에게 위로가 되고 있다는 사실에 기뻐하고 감사해한다. 그들은 한결같이 지극한 효심을 갖고 있다. 몸이 불편한 아버지와 홀로 긴 세월 견뎌 온 어머니를 위해서 성공하고 싶었고 그래서 더욱 성실했다. 어려운 환경에서도, 앞이 보이지 않는 오랜 무명시절을 겪으면서도, 그럼에도 불구하고 그들이 보여준 반듯한 삶의 자세는 그들의 노래와 함께 우리에게 위로와 감동을 준다. 다 갖춰진 상태에서 그래서 행복하고 그래서 성공하는 건 누구나 할 수 있는 일이다.
힘들게 코로나19를 견디는 지금 우리는 그 어느 때보다 ‘그럼에도 불구하고’ 건강한 삶을 사는 사람들을 보고 싶다. 그래야 지치지 않고 위로받고 힘을 얻을 수 있으니까. 그들이 그 역할을 착실히 해내고 있다. 우리가 그들에게 열광하는 이유가 그동안 편견의 벽에 갇혀 있던 트로트의 매력을 알게 해주었기 때문이기도 하지만 무엇보다 젊은 그들이 보여준 삶의 태도다. 비록 TV 화면을 통해서이지만 위로받을 대상이 있다는 건 참으로 고마운 일이다.