의정부고 학생들이 흑인 얼굴로 분장한 후 ‘관짝 소년단’ 영상을 패러디한 사진을 SNS에 올렸다. 이에 가나 출신 방송인 샘 오취리는 ‘블랙페이스’가 인종 차별이라는 사실을 학교에서 가르쳐야 한다고 말했다. 역사상 블랙페이스는 흑인 비하에 주로 쓰였기에, 이를 보는 흑인들이 불쾌함을 느끼는 걸 고려하면 당연한 충고다. 한 사회에 생겨난 진보적 변화에 기득권층이 반발하는 걸 ‘백래시’라 하는데, 언어적 집단 린치를 통해서 거꾸로 그의 사고를 교정하려는 백래시가 있었다. “한국 교육을 모욕했다” “네 나라로 돌아가라” 등 위협적 비난이 쏟아졌다.
우리 안엔 제 재미를 위해 다른 인종을 기꺼이 비하하는 인종주의도, 남의 올바른 입을 틀어막는 반민주주의도 넘쳤다. 견디다 못한 오취리는 공개 사과를 했다. 사과를 받아야 할 사람이 오히려 사과하는 참극이 벌어졌다. 학생들한테 인종 차별과 약자 혐오를 학습한 꼴이 되었다. 그러자 공주고 학생들이 똑같은 짓을 저질렀다. 교사들은 모두 어디로 갔는가. ‘선량한 차별주의자’를 ‘악의적 차별주의자’로 만드는 것, 이것이 교육인가.
고든 올포트의 ‘편견’(교양인)은 편견의 메커니즘을 명확히 밝혀낸 현대의 고전이다. 타고난 마음은 편견을 모른다. 그러나 성장 과정에서 인간은 생존에 꼭 필요한 상식뿐만 아니라 잘못된 관념마저 수용함으로써 편견에 빠져든다. 인간의 본성상 편견을 피하기는 너무나 어려운 것이다.
특히, 이 책은 작은 편견의 방치가 어떻게 사회 전체에 구조화된 증오로 발전하는가를 보여 준다. 편견에 빠진 이들은 인종·나이·성별·취향 등을 빌미로 특정 집단을 우습게 보거나 더럽게 여기면서 그들에 대해 이유 없는 반감을 표현한다. 이들은 또한 자신의 뒤틀린 마음에 합리적 이유가 있다고 믿는다. 이 점이 더 문제다. “새로운 지식을 접했는데도” 편견을 인정하기는커녕 자기 생각을 강변하면서 잘못을 상대한테 덮어씌우기 때문이다. 오취리를 공격한 이들처럼 말이다.
내가 나쁜 마음을 품은 것은 네 모자람 탓이니 전적으로 네 잘못이고, 네가 영영 사라졌으면 좋겠어. 편견의 방치는 곧 증오의 공장이다. 편견을 놔두면 편견에 익숙해지면서, 적대 발언이나 표현에 그치지 않고 회피·배제 같은 차별 행위, 공격·말살 등 혐오 범죄로 이어진다. 역사는 악순환의 결과가 ‘유대인 학살’이나 ‘인종 차별 범죄’ 등임을 보여 준다.
편견을 줄이려면 어떻게 해야 할까. 인식 개선을 호소하는 것으로는 부족하다. 저자에 따르면, 집단 간 접촉이 늘수록 서로에 대한 편견이 줄어든다. 이는 우리가 학교나 일터나 마을을 어떻게 디자인할 것인가와 직결된다. “편견은 다수와 소수가 공동의 목표를 추구하면서 동등한 지위에서 접촉할 때 감소할 수 있다.” 입시에 균형 선발을 도입하고, 재건축·재개발의 허가에 임대주택을 의무화해야 하는 이유다. 비슷한 이들끼리만 있으면 편견은 점점 심해진다.
학교에서는 잘못된 편견에 대한 교육을 실시하고, 언론에서는 토론회나 캠페인을 전개하며, 궁극적으로는 차별 규제법을 제정하는 게 좋다. “대중은 미리 전향자가 되지는 않는다. 오히려 기정사실이 그들을 바꾼다.” 저절로 생각을 바꾸는 사람은 드물다. 편견의 표현을 억제하면 편견도 약해진다. 입법은 사람들의 관행을 바꾸는 가장 강력한 교육이다.