8월 4일 류호정 정의당 의원이 국회 본회의장에 분홍색 ‘무릎 위로 올라오는 길이의 격자 패턴 랩 원피스’ 차림으로 등장했다. 그 후 ‘드레스 코드’ 또는 ‘복장 규정’이 한국사회의 쟁점이 되었다. 그는 한 방송 인터뷰에서 “검은색 어두운색 정장과 넥타이로 상징되는 이런 관행을 좀 깨보고 싶었다”고 밝혔다. “국회도 일하는 곳이고 (정장을 고집하지 않는 다른 일터와) 다르지 않다고 생각한다”고 강조했다.
드레스 코드는 때와 장소 및 상황에 어울리도록 옷의 스타일, 격식, 모양, 색상 등을 정해 놓은 옷차림을 가리킨다. 사람은 누구나 계절과 날씨에 적합한 옷을 고르고, 직장, 학교, 가정, 결혼식장, 장례식장 등 특정 장소에 어울리는 옷을 선택하며, 근무, 접객(接客), 휴식, 운동, 등산, 낚시 등 구체적 활동이나 상황에 맞는 옷을 가려 입는다. 사회에서 생활하는 개인은 드레스 코드를 준수할 수밖에 없다.
동남아시아 각국 사람은 더운 기후를 고려하여 옷 모양을 소매가 짧고 통풍이 잘되도록 헐렁하게 만든 남방 와이셔츠를 즐겨 입는다. 예컨대, 인도네시아에서 남성은 서양의 디너재킷과 검정 넥타이가 아니라 바틱(batik) 셔츠를 정장으로 한다. 바틱은 ‘인도네시아 전통 문양을 왁스로 방염(防染)한 천’을 가리키는데, 1972년부터 남녀 모두가 공식 행사에서 바틱 셔츠를 입는다. 1994년 인도네시아 보고르에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 때, 김영삼 한국 대통령, 빌 클린턴 미국 대통령, 장쩌민 중국 국가주석 등 각국 정상들이 모두 바틱 셔츠를 입었다.
남방 와이셔츠는 한국에서는 간편복이지만 인도네시아에서는 정장이다. 전 지구화 시대에는 여러 나라의 문화적 표준이 혼재하게 마련이므로, 획일화된 드레스 코드는 도전을 받을 수밖에 없다. 한국의 몇몇 기업과 공공기관에서는 15년 전부터 여름철 무더위를 이기기 위해 노타이, 반바지, 샌들 등 ‘시원한 업무 복장’을 권장하고 있다. ‘때와 장소 및 상황에 맞는 옷차림’을 혁신하려는 시도라 평가할 수 있다. 여성 직원은 민소매 원피스나 반바지를 입고 샌들을 신고 일하는 사례가 크게 늘었지만, 남성 직원은 품위 또는 예의에 부합하지 않는다는 고정관념의 장벽을 넘지 못하고 대부분 와이셔츠, 정장 긴바지, 구두를 고수하고 있다.
하지만 앞으로 언제까지 한국의 남성 직장인 드레스 코드가 변하지 않을 것이라 단언할 수는 없다. 외국 문화를 간직한 이주민의 수가 증가하는 한편, 새로운 가치 기준으로 무장한 신세대들이 등장하고 있기 때문이다. 그들이 한국사회의 다수를 차지하게 되면, 한국사회의 드레스 코드는 크게 바뀔 것이다.