영화 ‘강철비2’에는 여성 미국 부통령이 등장한다. 대통령 궐위에 준하는 사태를 맞아 카리스마와 결단력을 발휘하는 인물로 그려진다. 곳곳에서 30대 여성 총리가 탄생하고, 코로나19 위기에서 대만 차이잉원, 뉴질랜드 저신다 아던, 독일 앙겔라 메르켈 등 여성 정치지도자의 활약이 돋보이는 시대에 미국의 여성 부통령을 상상하기란 그리 어려운 일이 아니다. 할리우드에서는 이미 20년도 훨씬 전에(1997년 ‘에어포스 원’) 여성 부통령을 떠올렸다. 영화와 달리 현실 속 백악관은 철옹성이다. 여성 대통령은커녕 여성 부통령의 입성조차 허락하지 않았다. 빌 클린턴 행정부 시절 힐러리 클린턴이 퍼스트레이디가 쓰는 이스트윙이 아닌 대통령 집무실이 있는 웨스트윙에 사무실을 마련했다는 이유로 입길에 오를 만큼 강력한 유리천장이 있는 곳이 백악관이다.
비록 2008년 민주당 대선후보 경선에서 버락 오바마에게 패퇴했지만 “가장 높고 단단한 유리천장에 1800만개(득표수)의 균열”을 낼 수 있었던 힐러리는 2016년 미국 역사상 최초의 여성 대통령 후보가 됐다.
유태영 국제부 차장대우
상대 후보인 도널드 트럼프는 이에 개의치 않았다. 오히려 노골적인 여성 비하 전략으로 대응했다. 공식 TV토론 자리에서조차 힐러리를 ‘못된(nasty) 여자’라고 불렀다. ‘nasty’는 트럼프가 자신을 화나게 한 사람, 특히 여성에게 단골로 쓰는 표현이다. ‘형편없는’, ‘역겨운’, ‘끔찍한’ 같은 경멸적 뜻을 담고 있다. 힐러리의 건강에 의구심을 드러내면서 ‘여성에겐 격무를 수행할 체력이 없다’는 편견을 자극하기도 했다.
아직 여성 대통령을 받아들일 준비가 덜 된 여론지형이었기에 가능했던 접근법이었다. 2014년 갤럽 여론조사를 보면 상원의원, 국무장관까지 지낸 힐러리를 두고 ‘자격을 갖추지 못해서’ 대통령감이 아니라고 답한 사람이 가장 많았다. ‘여성 대통령을 원치 않는다’는 게 힐러리가 대통령감이 아닌 두 번째 이유였다. 트럼프는 백인 남성표를 결집시키며 대권을 거머쥐었다.
75일 앞으로 다가온 미 대선 레이스에 다시 젠더 이슈가 부상했다. 민주당 조 바이든 후보가 러닝메이트로 여성 상원의원인 카멀라 해리스를 점찍으면서다. 트럼프는 4년 전 그 방식을 그대로 되풀이하려는 듯하다. 미국의 역대 세 번째 여성 부통령 후보로 지명된 해리스에게 트럼프는 곧장 ‘nasty’ 딱지를 붙였다.
하지만 트럼프 방식이 이번에도 통할지는 의문이다. 그의 여성 비하·혐오에 대한 반발이 만만찮기 때문이다. 사상 최다 여성 상·하원 의원을 당선시키며 현 의회 의석 4분의 1을 여성으로 채운 2018년 중간선거 결과가 대표적 사례다. 선거분석업체 ‘쿡 폴리티컬 리포트’의 데이비드 와저먼은 이를 “트럼프에 대한 직접적인 반작용”이라고 분석했다. 여성단체들도 4년 전 악몽을 되풀이하지 않겠다며 해리스에 대한 성차별과 가짜 뉴스에 단호히 맞서겠다는 태세다. 버니 샌더스는 민주당 전당대회에서 “(트럼프가) 여성을 추잡하게 공격하는 일을 그(바이든)가 멈추게 할 것”이라고 역설했다.
4년 만에 재등장한 젠더 전선은 어떤 방향으로 전개될까, 과연 최초의 여성 부통령이 나올 수 있을까. 2020년 미 대선의 관전포인트 중 하나다.