역사 유적지를 많이 답사한 사람들도 잘 모르는 유적지가 서울 한복판, 그것도 대통령의 거처인 청와대 안에 있다. 현재의 청와대 안에 위치한 칠궁(七宮)은 조선시대 왕을 낳은 후궁 7명의 신주를 모신 사당이다. ‘궁’이라는 명칭은 경복궁, 창덕궁처럼 왕의 활동 공간에 사용되지만, 왕이 되기 전에 왕이 머물렀던 거처나 후궁들의 사당에 대해서도 ‘궁’이라는 명칭을 사용했다. 왕을 낳는 신분은 대개가 왕비이지만, 조선에서는 후궁 신분으로 왕을 낳는 경우도 생겼다. 영조의 생모이자 숙종의 후궁인 숙빈 최씨가 대표적이다. 영조는 어머니가 왕비의 신분이 아니라는 이유로 종묘에 그 신주를 모시지 못하는 것을 안타깝게 여기면서 어머니를 사후에 높이는 방법을 생각했다. 결국 영조는 현재 청와대가 있는 지역에 어머니의 신주를 모신 사당을 세우고 육상궁이라 하였다.
영조가 육상궁을 지은 것이 선례가 되어, 이후 아들이 왕이 된 후궁들의 신주를 모신 사당이 곳곳에 세워졌다. 원종(인조의 생부), 진종(효장세자), 장조(사도세자)처럼 살아서는 왕이 아니었지만, 후대에 왕으로 추숭된 인물 어머니들의 사당도 포함되었다. 인빈 김씨(원종 생모)를 모신 저경궁, 정빈 이씨(효장세자 생모)의 연호궁, 영빈 이씨(사도세자 생모)의 선희궁, 수빈 박씨(순조 생모)의 경우궁, 귀비 엄씨(영친왕 생모)의 덕안궁과, 경종 때 어머니 장희빈을 위해 지은 사당인 대빈궁도 칠궁에 포함되었다.