발생원인 조차 불명확한 병으로 남성처럼 수염이 자라는 20대 여성 사연이 전해졌다.
21일(현지시간) 사우스웨스트뉴스서비스(SWNS) 등 외신 보도에 따르면 사연의 주인공은 미국 뉴욕시에 사는 27세 여성 A씨다.
A씨의 증세는 15세 때부터 시작됐다. A씨는 처음 대수롭지 않게 생각하지 않았지만 시간이 갈수록 더 많은 수염이 자라 고민에 빠졌다. 또래 여자아이들과는 달라도 너무나 달랐기 때문이다.
‘이상하다’는 느낌을 떨칠 수 없었던 그는 병원을 찾았고 ‘다낭성 난소 증후군(PCOS)’이라는 진단을 받았다.
PCOS는 가임기 여성에서 흔하게 나타나는 내분비 질환이다. 증세는 무배란, 남성 호르몬 과다증, 비만, 다모증 등 다양한데 A씨의 경우 다모증 증세를 보였다.
주변에서는 남성처럼 자라난 수염을 보며 듣기 심한 말을 하는 등 A씨는 놀림감이 되거나 따돌림당하기 일쑤였다. 결국 참다 못한 A씨는 면도기를 들고 매일 수염을 정리하기에 이르렀다.
A씨는 “수염은 내 인생을 바꿔 버렸다”며 “16세 때 졸업 파티 전날 처음 수염을 면도했다. 그 후 8년 동안 어떻게 든 수염을 없애려고 노력했다”고 당시를 떠올렸다.
A씨는 수염을 없애기 위해 ‘왁싱’(미용의 목적으로 일시적으로 왁스를 사용한 제모)을 시작으로 레이저 치료 등 많은 노력을 기울였지만 호르몬 이상으로 발생한 수염은 제거할 수 없었다.
되레 더 많은 수염이 자라나면서 성인 남성과 비슷한 정도가 됐다.
그러던 최근 A씨는 인도 출신 모델 하르남 카우르(Harnaam Kaur)를 알게 된 뒤 콤플렉스였던 수염 제거를 그만뒀다. 하르남 역시 PCOS를 앓고 있다.
A씨는 “턱수염을 길게 기른 그의 당당한 모습에 감동을 받았다”며 “그는 수염을 부끄러워하지 않았다. ‘나도 그처럼 당당해질 수 있다’고 생각했다”고 말했다.
이어 “지금도 길을 걸으면 몰래 사진 찍는 등 내 외모에 많은 사람이 관심을 드러낸다”며 “하지만 이제 다른 사람이 나를 어떻게 생각하는지 더는 신경 쓰지 않는다”고 덧붙였다.
A씨는 지난 2016년부터 하루도 빠짐없이 해오던 면도를 그만뒀다. A씨는 면도를 그만둔 뒤 얼굴엔 덥수룩한 수염이 자랐지만 자신을 더 사랑할 수 있게 됐다고 한다.
이동준 기자 blondie@segye.com