아베 신조(安倍晋三·사진) 일본 총리가 지병이 악화해 국정에 지장이 생기는 사태를 피하기 위해 총리직 사임 의향을 굳혔다고 NHK가 28일 보도했다.
아베 총리는 지난 6월 정기 건강검진 후 2개월 만인 지난 17일 도쿄의 게이오대병원에서 검진을 받은 뒤 지난 24일 추가 검진을 받아 17세부터 지병인 궤양성 대장염이 악화했다는 분석이 나왔다.
재임 기간 한·일 관계를 격랑에 몰아넣었던 아베 총리는 일본이 집단자위권을 행사하도록 안보법제를 변경했으나, 평생의 과업으로 꼽았던 개헌에는 실패하고 물러날 것으로 보인다.
일본 정부 대변인인 스가 요시히데 관방장관은 이날 오전 정례 브리핑에서 아베 총리의 몸 상태와 관련한 질문에 “매일 뵙고 있는데, 변함없는 모습”이라고 밝혀 일본 국내외는 아베 총리의 사임 의사를 충격적으로 받아들였다.
아베 총리는 이날 아소 다로(麻生太郞) 부총리와 비공개 회동을 해 이 자리에서 사임 의사를 밝힌 것으로 보인다. 아베 총리가 정식 사임하면 일본 내각법에 따라 아소 부총리가 차기 총리 선출 시까지 총리 임시대리를 맡을 전망이다. 내각법은 내각 출범 때 총리 유고 시 임시대리를 미리 정하도록 하고 있는데 아소 부총리가 1순위이고, 이어 스가 관방장관, 모테기 도시미쓰 외무상, 다카이치 사나에 총무상, 고노 다로 방위상 순이다.
아베 총리 후임으로는 반(反)아베 성향의 이시바 시게루 전 자민당 간사장과 현 정권의 핵심인 스가 관방장관, 아베 총리가 지원하는 것으로 알려졌던 기시다 후미오 전 외무상, 고노 방위상 등이 거론되고 있다. 자민당 당칙(黨則)에 따라 조만간 자민당 소속 국회의원들의 선거로 차기 총리를 의미하는 당 총재를 선출할 예정이다. 차기 총리의 임기는 아베 총리의 당 총재 임기인 내년 9월까지다.
아베 총리는 2006년 9월 전후(戰後) 최연소인 52세에 총리에 오른 뒤 궤양성 대장염이 악화해 1년 만인 2007년 9월 사퇴한 바 있다. 2012년 12월 2차 집권 후에는 지난 24일로 역대 최장 연속 재임일인 2799일을 돌파했다.
도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com