일본군 위안부 피해자 이막달(97) 할머니가 지난 29일 별세했다. 이제 위안부 피해자 생존자는 16명으로 줄었다.
30일 정의기억연대(정의연)는 “부산에 사시는 이 할머니가 전날 밤 11시쯤 주무시듯 조용히 숨을 거두셨다”고 밝혔다.
정의연에 따르면 일제강점기인 1923년 경남 하동에서 태어난 이 할머니는 17살인 1940년쯤 “좋은 곳에 취직시켜 준다”며 동행을 강요한 일본인 두 명을 따라가게 됐다. 당시 부산에서 출발한 이 할머니는 일본을 거쳐 대만 기륭에 도착, ‘잇나나록쿠 칸부대’라는 군부대에서 위안부 피해를 당했다.
어느 날 위안소 관리인이 “전쟁이 끝났다”며 사라지자 이 할머니는 혼자 항구로 가서 군인 병원선을 타고 부산으로 귀국한 것으로 전해졌다.
이 할머니는 지난 2005년 정부에 일본군 위안부 피해자로 공식 신고했다. 이 할머니는 수요시위에 참가하고 해외 증언활동을 벌이는 등 위안부 피해 사실을 알리기 위해 활발한 활동을 벌였다.
할머니와 유가족의 뜻에 따라 빈소 등 기타 정보는 공개되지 않았다. 지난 5월26일 이름이 공개되지 않은 할머니 1명이 별세한 후 이 할머니까지 세상을 떠나며 남은 생존자는 16명이 됐다.
박유빈 기자 yb@segye.com