재계 최연소 총수인 구광모 LG그룹 회장(사진)의 행보는 최근 국내외 주요 산업계와 언론의 큰 관심사다. 구 회장이 보여준 소탈하고 겸손한 면모와 파격적인 리더십이 올해 들어 눈에 띄는 결과로 이어지고 있기 때문이다.
이달 들어 그의 지도력과 그에 따른 성과를 보여주는 대표적인 두 가지 소식이 전해졌다. 먼저 지난 10일 발표된 LG그룹의 시가총액이다. 당시 LG그룹의 발표에 따르면 당일 종가 기준 13개 상장사 전체의 시총은 124조7355억원을 기록했다. 역사상 최대 규모다. 구 회장이 취임했던 2018년 6월29일 당시 종가 93조6000억원에서 약 31조원 넘게 늘어난 규모이며, 일 단위로 환산하면 하루 400억원씩 오른 셈이다.
시장조사 업체 SNE 리서치에 따르면 그룹의 대표 계열사인 LG화학은 올해 1~6월 세계 전기차 배터리 시장에서 누적 점유율 24.6%로 1위를 차지했고, 자동차 디스플레이 부문에서는 지난 1분기 점유율 18.4%를 기록한 LG디스플레이가 세계 1위에 올랐다. 자동차 부품은 구 회장이 미래 먹거리로 선정해 직접 하나하나 세심히 챙기는 대표적 사업이다.
미래사업을 보는 눈 이상으로 파격적인 인재 발탁도 큰 화제였다. 신학철 LG화학 부회장뿐만 아니라 여러 요직에 외부인을 발탁해 기용했고, 30대 초반의 임원을 파격 임명하는 등 그동안 보수적이라고 평가받았던 LG 인사정책의 외형에 큰 변화를 주었다. 덕분에 그룹에 생생한 활기를 불어넣을 수 있었다는 평이 나온다.
나아가 지난 19일 유엔 경제사회이사회 특별협의지위기구인 UN SDGs 협회가 발표한 ‘글로벌 기업 지속가능 리더 100’에 세계적 최고경영자(CEO)들과 함께 리스트에 올라 글로벌 무대에서도 큰 주목을 받았다.
협회는 지난해 미국 뉴욕의 유엔 본부에서 개최된 유엔 지속가능을 위한 고위급 정치회담의 공식 전시기관(Exhibitions Organizer for UN High-Level Political Forum)으로 지정돼 당시 전시 주제에 맞춰 ‘전 세계에서 가장 지속가능한 리더’, ‘전 세계에서 가장 지속가능한 기업’을 발표한 바 있다. 또 당시 발표한 목록을 유엔 사무국을 비롯한 각국 대사관에 전달하는 등 전 세계 주요국에 공표했다.
특히 올해 들어 193개 유엔 회원국을 대표해 협회의 지속가능발전목표(SDGs) 파트너십 구축과 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 대응 노력을 평가한 티자니 무하마드 반데(Tijjani Muhammad-Bande) 유엔 총회 의장이 직접 서신을 보내온 데 힘입어 ‘2020 리스트’가 발표됐다. 이번 선정 과정에 큰 관심이 모일 수밖에 없는 이유다. 지난해 9월부터 전 세계 2000명의 주요 지도자와 3000개 주요 글로벌 기업을 대상으로 10개 기준, 43개 지표를 통해 분석한 내용을 기준으로 선정됐다.
2000명이 넘는 세계적인 기업 CEO의 방대한 데이터를 기반으로 글로벌 기업 지속가능 리더 100 리스트에 오른 인물은 베르나르 아르노(Bernard Jean Etienne Arnault) LVMH그룹 회장, 엘론 머스크(Elon Musk) 테슬라 CEO, 구글 지주회사 알파벳의 순다르 피차이(Sundar Pichai) CEO, 프랑스와 앙리 피노(Francois-Henri Pinault) 케어링 그룹 회장, 로이 하비(Roy Harvey) 알코아 CEO, 제이미 다이먼(Jamie Dimon) JP모건체이스 회장, 브라이언 코넬(Brian C. Cornell) 타깃 회장, 이사벨 코셰(Isabelle Kocher) 엔지 회장 등 30명이었었는데, 구 회장은 조원태 한진 그룹 회장과 함께 당당히 이름을 올렸다.
구 회장의 선정은 ▲SDGs 이행 리더십 ▲지속가능한 플랫폼 구현 ▲탄소 저감 및 기후 변화 대응 ▲안전한 미래를 위한 플랫폼 구축 ▲사회와의 상생 ▲에너지 배출 관리 ▲지속가능한 기술 구현 ▲글로벌 인공지능(AI) 생태계 구축 등에서 높은 점수 및 평가를 받은 게 그 배경이 됐다.
최근 그가 강조해온 슬로건 ‘기술을 통한 미래 구현’도 글로벌 산업계를 끌고 갈 수 있는 화두로 높게 평가됐다. 구 회장이 지난 5월 출범 2주년을 맞은 서울 마곡의 LG사이언스파크 사업 현장을 찾은 자리에서 “아무것도 하지 않는 것, 과감하게 도전하지 않는 것이 실패라고 볼 수 있다”며 “과감한 도전 문화를 만들어달라”고 주문한 것도 이와 같은 맥락이다.
다만 환경 이슈에서는 아쉬운 평가를 받은 것으로 분석됐다. 지속 가능한 미래의 핵심이 환경 의제라는 점에서 그의 지도력은 다소 빛이 바랬다는 평가다. LG화학의 인도 공장 가스 누출 사고와 LG화학의 충남 서산 소재 대산 공장 사고 등이 반영된 결과다.
그럼에도 이번 글로벌 기업 지속가능 리더 100 리스트 선정은 구 회장이 기후 변화 대응을 비롯한 친환경 이슈와 플라스틱 저감 및 지속가능한 미래 에너지 구축까지 선도하면서 글로벌 리더로 서고 있다는 의미로 해석된다. 국내뿐 아니라 글로벌 산업계와 유엔에서 특별히 그를 주목하는 까닭이며, 기대가 모이는 대목이기도 하다.
김정훈 UN SDGs 협회 사무대표 unsdgs@gmail.com
*UN SDGs 협회는 유엔 경제사회이사회 특별협의지위 기구입니다.