신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 2차 긴급재난지원금 지급을 둘러싼 여권 내부 갈등이 차기 대통령선거를 향한 경쟁 구도의 조기 가시화로 이어지는 모양새다. 유력 대선 주자 1, 2위를 다투는 더불어민주당 이낙연 신임 당대표와 이재명 경기도지사 간의 신경전이 일찌감치 정국을 달구는 모양새다.
여권의 가장 유력한 차기 대권 주자로 꼽히는 이 지사는 6일 제2차 긴급재난지원금을 1차 때와 달리 특정 계층·업종에만 선별적으로 지급하기로 한 당정청 결정을 비판하며 “문재인정부와 민주당을 향한 원망 그리고 배신감이 불길처럼 퍼져갈 것”이라고 성토했다.
‘친문(친문재인)’ 성향 지지층이 주류를 이루고 있는 여권에서 문 대통령을 직접 거명해 비판하는 건 무척 이례적인 일이다.
다만 이 지사는 당정청의 선별 지금 방침 자체는 일단 결정된 이상 거부하지 않고 받아들인다는 입장을 취했다. 그는 “지급 대상에서 제외되는 계층·업종의 불만과 그로 인한 갈등이 최소화되길 바란다”고 덧붙였다.
2차 긴급재난지원금의 지급 대상과 범위, 액수 등을 어떻게 할 것인지는 지난 민주당 당대표 선출 과정 때부터 논란이 됐다. 이낙연 현 대표가 국가 재정 건전성 등을 들어 “코로나19로 인한 피해가 특히 큰 계층·업종에 한해 선별적으로 지급해야 한다”는 주장을 펼친 반면 박주민 의원 등 다른 당대표 후보들은 “1차 때처럼 전체 국민한테 지급해야 한다”고 강조했다.
당대표 선거가 이 대표의 압도적 승리로 끝난 뒤에도 논란은 좀처럼 가라앉지 않았다. 특히 코로나19 사태 초기에 긴급재난지원금 개념을 생각해내고 그 지급을 당정청에 건의한 이 지사가 “1차 때처럼 전국민에게 지급해야 한다”고 목소리를 높였다. 그는 당정 협의 끝에 선별 지급 쪽으로 가닥이 잡힌 뒤에도 정부 ‘곳간지기’인 홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관을 향해 “국민 1인당 10만원씩이라도 전원 재난지원금을 주자”고 하소연하기도 했다.
이를 두고 2022년 5월로 성큼 다가온 차기 대선 레이스가 사실상 시작된 것이란 분석이 나온다. 2차 재난지원금의 ‘선별 지급’에 앞장서 온 이 대표와 ‘전국민 지급’을 목청 높여 외쳐 온 이 지사는 현재 각종 여론조사에서 차기 대선 후보 1, 2위를 다투는 처지다.
현 민주당의 주류인 친문 진영이 이 대표를 전폭 지지하는 가운데 그동안 친문과 일정한 거리를 둬 온 이 지사로선 이 대표와 차별화를 꾀하고 ‘서민을 위한 지도자’ 이미지를 부각시키면서 비문(非文) 진영의 결집을 호소하는 것이 유일한 전략일 수밖에 없다는 관측이 제기된다.
김태훈 기자 af103@segye.com