2차전지(배터리) 제조 관련 영업기밀 침해 의혹을 놓고 소송 중인 LG화학(LG)과 SK이노베이션(SK)이 다시 장외 여론전에 열을 올리고 있다. 협상의 판이 깨졌음을 스스로 증명하고 있는 셈이다. 취재에 따르면 지난달 24일 오후, LG는 SK에 협상 결렬을 통보했다. 배상액에 대한 입장이 ‘수조원 vs 수천억원’으로 접점을 찾지 못한 때문이다. 입장을 들어본 결과, LG 측은 “기술을 훔쳐놓고 양심도 없다”며 “협상 태도도 대단히 건방지다”는 취지로 비판했다. SK 측도 “침해했다는 기술이 어떤 것이냐, 무슨 근거로 8조원을 운운하느냐”며 “사업 접으라는 얘기”라고 목소리를 높였다. 완승을 전제로 한 LG, 도의적 책임을 지겠다는 SK가 각각 이 사안을 대하는 인식 차이다.
이번 갈등은 지난해 4월30일 LG가 SK를 ITC에 제소했다고 밝히면서 시작됐다. 이후 LG는 20차례, SK는 18차례 등 양사에서 모두 38차례 입장문을 언론에 배포했다. 재계 역사상 이만큼 많은 입장자료를 내면서 서로를 물고 뜯는 사례가 또 있을까.
올해 2월 ITC가 증거 훼손, 즉 법정모독 혐의로 SK에 대해 조기패소 예비판결을 내리며 팽팽했던 기싸움은 LG 측으로 급격히 기울었다. 하지만 4월 ITC 위원 5인 전원이 SK의 이의제기를 받아들이면서 다시 안갯속이다. 이 사안을 전면 재검토한다고 밝힌 결정문에서, ITC는 LG에 △훼손된 증거가 이번 기술침해 사안과 관계가 있는지 △침해기술이 이번 조사범위에 있는지 등 ‘침해기술 실체’에 대한 근본적인 의문으로 해석될 만한 질문을 던졌다. 나아가 미국 포드, 독일 폴크스바겐 등이 ITC에 서한을 보내 △SK 독자기술은 LG를 능가한다 △LG는 기술력을 입증하지 못했다 등 주장을 펼쳤다. LG에겐 당혹스럽기 짝이 없는 일이다. SK에게는 꺼져가던 자신감을 부여했을 수 있다. 내달 5일이면 ITC의 최종판결이 나온다. 1년 반째 이어진 감정싸움에 국내 소비자와 독자들도 SK가 LG 핵심 기술을 훔쳤는지, 훔친 기술이 제품 개발과 기술 혁신에 사용됐는지 궁금해할 지경이다. 코로나19와 폭우, 태풍 등 재해로 국민들이 힘들어하고 있다. 볼썽사나운 감정싸움은 그만둬야 한다. 자사의 입장만 내세우고 국민적 시각도 고려하지 않을 생각이라면, 차라리 한 달 남은 ITC 결정을 맡겨야 한다. 이후엔 엄중한 책임과 국민적 비판을 감수해야 할 것이다.
조현일 기자 conan@segye.com