일본의 여자축구 스타 오기미 유키(33)가 남자 클럽팀에 입단했다는 소식이 전해져 축구계의 화제가 되고 있다.
현재 미국 시카고 레드스타즈에서 뛰고 있는 오기미는 최근 일본 50여개 지역 리그 중 하나인 가나가와현 리그의 클럽 하야부사 일레븐으로 임대 이적했다. 미국여자프로리그(NWSL) 비수기 기간을 활용한 것. 계약기간은 2021년 NWSL 프리시즌이 시작되기 전까지다.
남자축구에 비해 시장 규모가 작은 여자축구에서는 시즌 비수기에 선수들이 다른 리그에서 ‘부업’을 하는 경우가 드물지 않다. 같은 시카고 소속인 에밀리 보이드, 마켄디 도니악, 레이첼 힐, 캐시 밀러, 카일라 샤플레스 등도 비수기를 활용해 유럽 프로팀에 임대 입단했다.
그러나 오기미는 남자 아마추어 클럽 입단에 도전했다. 이에 시카고 측은 “남자 클럽 하야부사에서 뛰는 최초의 여성 프로선수로 역사에 남을 것”이라고 밝혔다. 국제축구연맹(FIFA) 역시 SNS에 이 소식을 전했다.
오기미는 월드컵에만 세 차례 출전했으며, A매치 132경기에서 58골을 넣은 일본 여자축구의 전설적인 공격수다. 특히 일본이 2011년 독일에서 열린 여자 월드컵에서 우승할 당시에도 주역이었다. 2019년 영국 매체 ‘가디언’이 뽑은 ‘최고의 여자 선수 100인’에서는 40위를 차지했다. 결혼 전인 2011년까지는 나가사토 유키라는 성으로 뛰었다.
오기미는 2014년에는 잉글랜드 리그의 첼시 FC 위민(당시 첼시 레이디스 FC)에서 한국의 지소연(29)과 짧은 기간 동안 함께 뛴 바 있다. 당시 지소연은 입단을 앞두고 인터뷰에서 “오기미가 ‘팀에 플레이메이커가 없어서 답답하다. 빨리 좀 합류하라’고 보채더라”고 밝히기도 했다.
한편 미국 스포츠 매체 ‘ESPN’에 따르면, 2018년 노스캐롤라이나 커리지 소속의 골키퍼 스테파니 랩베가 남자팀인 캘거리 발스틸스 입단을 시도했고, 팀 훈련에도 참가했다. 그러나 성별에 관한 리그 규정으로 인해 결국 입단이 성사되지 않았다.
반면 네덜란드에서는 올해 초 축구협회가 19세 여성 선수 엘렌 포크마에 대해 “시범 프로그램의 일환으로 남자 9부리그 VV 포아루트에서 뛸 수 있다”고 승인하면서, 여성 선수들의 남성팀 도전이 가능해졌다.
최승우 온라인 뉴스 기자 loonytuna@segye.com
사진=시카고 레드스타즈 홈페이지·오기미 유키 트위터 캡처