더불어민주당 우상호 의원이 10일 추미애 법무부 장관 아들 서모씨의 군 특혜 논란과 관련해 “카투사 자체가 편한 군대라 논란은 아무런 의미가 없다”는 발언에 대해 사과했다. 해당 발언 이후 카투사 현역, 예비역들은 “명예를 실추시켰다”며 우 의원에 해명을 요구한 바 있다.
우 의원은 이날 페이스북을 통해 “나라를 위해 헌신하신 현역 장병들과 예비역 장병의 노고에 늘 감사한 마음”이라며 “또한 카투사 장병들의 국가에 대한 헌신에 대해서도 이와 다르지 않다”고 적었다. 그러면서 “이번일로 상처를 드린 점 깊은 사과를 드린다”고 사과했다.
앞서 우 의원은 전날(9일) 한 언론 인터뷰에서 서씨의 군 휴가 특혜에 대해 “카투사는 원래 편한 곳이라 논란이 의미 없다”고 말했다. 그는 “카투사는 육군처럼 훈련하지 않는다”며 “그 자체가 편한 보직이라 어디에 있든 다 똑같다. 카투사에서 ‘휴가를 갔냐 안 갔냐’, ‘보직을 이동하느냐 안 하느냐’는 아무 의미가 없는 얘기”라고 했다.
이 발언에 카투사 장병과 예비역 사이에서는 불만의 목소리가 쏟아졌다. ‘카투사’ 페이스북 페이지에는 “우상호 의원의 망언을 규탄한다”라며 “국가의 부름을 받은 현역 카투사와 각자 생업에서 카투사로서 자부심을 갖고 살아가는 예비역들의 명예를 심각하게 실추시킨 발언”이라는 성명문이 올랐다.
온라인 커뮤니티 디시인사이드 ‘카투사 갤러리’ 누리꾼들도 성명문을 통해 “카투사는 신성한 국방의 의무를 다하기 위하여 미군에 귀속된 병사들이며, 부대나 보직마다 복무환경이 다르므로 카투사 내에서도 업무 강도는 제각각이고, 카투사에도 육군의 일부 부대보다 힘들게 군 생활을 하는 경우도 존재한다”며 “카투사에 복무하는 장병들 또한 대한민국의 국군 장병이자, 누군가의 소중한 아들이라는 것을 다시 한번 강조하며, 우 의원은 오늘 발언에 대해 공식 사과를 해주기를 강력히 촉구한다”고 반발했다.
안승진 기자 prodo@segye.com