'하루 1천만명 코로나 검사'…영국 '오퍼레이션 문샷' 가능할까

정부 계획 담은 문서 유출돼…연간 교육예산 맞먹는 155조 소요 전망
현재 일 검사역량 35만건…"실현 가능성 작아" 지적도

사진=연합뉴스

영국 정부가 사실상 전 국민을 대상으로 주기적으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사를 실시한다는 야심 찬 계획을 세웠다.

하루에 1천만명을 대상으로 검사를 진행하면 제2 봉쇄조치를 피하고 코로나19 이전 일상에 가까이 다가갈 수 있다는 것이다.

10일(현지시간) 일간 가디언, BBC 방송에 따르면 영국의학저널(BMJ·British Medical Journal)은 정부의 코로나19 검사와 관련해 2건의 유출 문서를 공개했다.

이에 따르면 정부는 내년 초까지 매일 1천만건의 코로나19 검사 역량을 갖추는 '대규모 인구 검사 계획'을 수립했다.

이른바 '오퍼레이션 문샷'(Operation Moonshot)이란 이름이 붙은 이 계획의 예상 소요 재원은 무려 1천억 파운드(약 155조원)로 영국의 1년 교육예산에 맞먹는다.

만약 실행된다면 이는 전 세계 어느 나라에서도 시행한 적이 없는 전례 없는 수준이 된다.

한 문서에는 "총리는 ('오퍼레이션 문샷'이) 백신 전에 제2의 봉쇄를 피할 수 있는 유일한 희망이라고 여기고 있다"면서 "우리 경제는 또 다른 봉쇄를 감당할 수 없다. 총리는 경제를 재개하고 대중이 보다 더 일상에 가깝게 돌아가는 것을 지원하고 싶어한다"고 설명했다.

재무부는 대규모 검사가 경제에 미치는 영향을 평가하고 있으며, 정부에 코로나19 대응을 조언하는 비상사태 과학자문그룹(Sage)은 재생산지수가 어떻게 변할지를 분석하고 있는 것으로 전해졌다.

보리스 존슨 총리는 전날 코로나19 재확산에 대응에 잉글랜드 지역에서 6명 이상 모임 금지를 발표하면서, '오퍼레이션 문샷'의 기본 뼈대 일부를 공개했다.

존슨 총리는 현재 일 35만건 수준인 코로나19 검사역량을 10월 말까지 50만건으로 확대할 계획이라고 밝혔다.

보리스 존슨 영국 총리. 사진=연합뉴스

35만건 중 25만건은 현재 바이러스 감염 여부를 알 수 있는 면봉 검사(swab test)이고 나머지 10만건은 이전에 코로나19에 감염됐었는지 여부를 알 수 있는 항체 검사(antibody test)로 전해졌다.

존슨 총리는 대규모 검사역량 확충에는 기술과 재원, 효율적인 유통 네트워크 등 여러 도전과제가 있지만 "어느 나라보다도 대규모의 검사가 가능해야 한다. 말 그대로 수백만건의 검사가 매일 이뤄져야 한다"고 강조했다.

그는 "보다 간편하고 빠른 새로운 형식의 검사가 이용 가능할 것으로 기대하고 있다"면서 "면봉이나 타액 샘플 등을 이용해 결과를 90분 내, 심지어 20분 내에도 알 수 있을 것"이라고 설명했다.

대규모 검사가 이뤄지면 직장이 다시 일상을 찾고, 스포츠 경기장과 극장 등에도 관중이 허용될 수 있다는 설명이다.

'오퍼레이션 문샷'의 실현 가능성을 회의적으로 보는 시각도 있다.

현재 영국에서는 35만건 수준의 검사역량도 제대로 소화하지 못해 의심환자가 코로나19 검사를 받기 위해 수십km가 떨어진 검진소를 찾아가야 한다는 불만이 계속 제기되고 있기 때문이다.

영국의학협회장인 찬드 나그폴 박사는 현재 코로나19 검사를 담당하는 연구소 수용능력과 관련해 발생하는 큰 문제를 감안하면 '오퍼레이션 문샷'이 제대로 작동할지 불확실하다고 전망했다.

나그폴 박사는 실제 코로나19에 감염됐지만 검사에서는 음성으로 나오는 사례 등이 있어 검사를 토대로 사회를 재개한다는 계획은 위험할 수 있다고 지적했다.

엑서터 대학의 임상 수석 교수인 데이비드 스트레인 박사는 대규모 검사에 동원 가능한 기술에 우려가 있다고 밝혔다.

그는 "대규모 검사 전략은 현재 가능하지 않은 기술에 근거를 두고 있다는 점에서 근본적인 결함이 있다"면서 "총리는 임신 검사와 같이 15분 만에 (코로나19 확진 여부를) 알 수 있는 검사를 얘기했는데 이는 불가능하지는 않더라도 나라를 재개하기 위한 일정에 맞출 수 있을 것 같지는 않다"고 전망했다.

<연합>