LA 레이커스가 미국프로농구(NBA) 서부 콘퍼런스 결승 진출을 눈앞에 두게 됐다.
레이커스는 11일 미국 올랜도 어드벤트헬스 아레나에서 열린 서부 콘퍼런스 플레이오프 2라운드 휴스턴 로키츠와의 4차전에서 110-100으로 승리했다. 에이스 르브론 제임스가 16득점 15리바운드 9어시스트로 트리플 더블급 활약을 펼쳤고, 앤서니 데이비스가 29득점 12리바운드 5어시스트 2블록을 기록하며 제 몫을 다했다.
레이커스는 이 승리로 시리즈 전적 3승1패를 기록, 서부 콘퍼런스 파이널 진출까지 1승만 남겨뒀다. 반면, 휴스턴은 남은 3경기를 모두 이겨야 하는 부담을 안게 됐다. 만약 현재 LA 클리퍼스도 서부 콘퍼런스 플레이오프 2라운드에서 덴버 너기츠에 3승1패로 앞서 있어 레이커스와 클리퍼스 두 LA 연고 구단이 서부 콘퍼런스 결승에서 격돌하는 장면이 연출될지 관심이 쏠린다. 또한 지난 3차전에서 162승으로 역대 개인 통산 플레이오프 최다승 신기록을 쓴 제임스는 이날 그 기록에 1승을 더 추가하게 됐다.
1쿼터는 접전 양상 속에 레이커스가 26-22로 근소하게 앞섰지만 2쿼터부터는 확실하게 승기를 잡았다. 데이비스가 골밑에서 꾸준히 득점을 쌓으며 격차가 벌어지기 시작했고 결국 레이커스는 57-41로 2쿼터를 마쳤다.
3쿼터까지도 레이커스의 기세가 이어지면서 점수는 86-70까지 벌어졌다. 레이커스가 이렇게 손쉽게 승리를 가져가는 듯했지만 휴스턴의 4쿼터 후반 추격의 기세는 매서웠다. 4쿼터 중반부터 레이커스 선수들이 야투 난조를 보인 사이 러셀 웨스트브룩(25득점 3리바운드 3어시스트 3스틸)과 제임스 하든(21득점 10어시스트)을 앞세워 추격에 나선 휴스턴에 쫓겨 경기종료 58초 전 격차는 5점까지 좁혀졌다.
이 위기의 순간에 중요한 역할을 한 주인공은 알렉스 카루소였다. 카루소는 종료 35.2초를 남기고 제임스의 어시스트를 받아 3점슛 ‘빅샷’을 터트리며 상대의 기를 꺾은 뒤 이어진 수비에서 승리에 쐐기를 박는 스틸로 승부를 사실상 결정지었다. 결국 양 팀 간의 스코어는 10점 차로 벌어졌고 그대로 경기는 끝났다. 휴스턴은 이날 주포 하든이 단 21.8%(2/11)에 그치는 저조한 야투 적중률에 그친 대목이 아쉬웠다.
송용준 기자 eidy015@segye.com