올해는 힘든 일이 유난히도 많다. 코로나19와 경기 침체, 두 달간의 유례없는 장마와 태풍까지. 그나마 마음의 위안을 주는 것이 트로트를 듣는 것이다. 연배 있는 분들이 즐기던 노래가 전 국민의 노래가 되었으니 그만큼 매력이 있다는 의미다. 어른들이 하던 말이 생각난다. “착하게 살아라.” 선한 마음을 가지고 함께 실천하는 것을 말하지만 때로는 쉽지 않다. 한데 요즘은 착한 마음뿐만 아니라 착한 소비와 생산까지도 말하고 있다.
현대사회에서는 소비자가 왕이니 착한 소비가 더 중요하다. 착한 소비는 세계적인 추세인데 단순한 구매 소비를 넘어 사회에 긍정적 영향을 주겠다는 개인의 신념이 상품이나 서비스를 구매하는 마음과 행동으로 나타나는 것이라고 본다. 폐플라스틱을 활용하여 만든 운동화, 동물실험을 하지 않는 화장품, 공정무역 커피, 구매의 일부를 기부금으로 하는 소비행위 등등이다. 최근에는 기후변화, 미세먼지, 오존층 파괴 등과 관련하여 환경을 배려하는 착한 소비도 늘어나고 있다.
김정인 중앙대 교수·경제학
그렇다면 매일 사용하는 전기도 착하게 소비할 수 있을까? 신재생에너지 확대와 온실가스 감축을 위해 신재생에너지 공급 의무화 제도나 탄소배출권 거래제도가 있고, 전기요금에는 이런 제도에 드는 환경비용이 포함되어 있다. 매달 전기요금을 내는 소비자는 ‘착한 소비’를 실천하고 있는 셈이다.
안타깝게도 이런 착한 사실을 아는 소비자는 많지 않다. 전기요금 청구서에는 기본요금과 사용량 요금, 기타 세금으로만 명시되어 있지 얼마나 환경을 위해 사용되는지는 표시되지 않기 때문이다. 그러나 영국, 독일, 일본 등 선진국에서는 전기요금 청구서에 환경비용을 표시하여 소비자들에게 정보를 제공하면서 착한 소비에 대한 자긍심도 주고 있다.
사회는 성장하면서 건강과 환경, 복지 등에 더 많은 관심을 갖는다. 미세먼지와 온실가스 문제 해결을 위해 석탄발전을 줄이고 신재생에너지나 천연가스 발전으로 대체한다거나 폐기물 감축, 화학제품 관리 등을 더욱 강화하는 것은 당연한 일이다.
세상에 공짜는 없다. 깨끗한 환경을 누리기 위해서는 환경비용이 전기요금에 합리적으로 반영돼야 한다. 작년 국가기후환경회의에서 발표한 설문조사 결과를 보면 응답자의 74%가 월 2000원의 전기요금을 더 낼 의향이 있다고 하였다고 한다. 착한 소비 의지를 보여준 것이다.
우선 한전은 전기요금 고지서에 환경비용이 얼마나 들어가는지를 공개해야 한다. 소비자의 알권리 충족을 위해서도 필요하다. 그리고 소비자들에게 충분히 홍보해야 한다. 둘째는 국회, 정부 등과 함께 전기요금체계를 합리적으로 개선할 필요가 있다. 수십년간 왜곡된 전력시장을 바로잡기 위해서도 필요하다. 셋째는 정부와 기업은 급변하는 전력산업의 변화에 준비해야 한다. 그래야 기업은 살아남는다.
‘착하다’의 어원을 보니 한자 착(着)이 나온다. 양(羊)의 목(目)에 줄을 부착하는 것을 의미한다고 한다. 불편함이 있지만 불평 없이 말을 잘 듣는다고 해서 나온 것이리라. 좋은 사회와 환경을 위해서 당장은 불편함을 참고 가는 것이 착한 소비일 수 있지만, 나중에는 불편함이 아니라 편안한 소비가 된다는 것을 알아야 한다. “불평을 넘어 편안함.” 그것이 착한 소비의 진정한 의미다.