입헌군주제 국가인 태국에서 금기시됐던 군주제 개혁 요구가 19·20일 이틀간 방콕 도심에서 열린 반정부 집회에서 분출됐다.
특히 19일 집회에는 2014년 쿠데타 이후 최대 규모 인파가 몰리면서, 왕실 개혁을 외치는 목소리가 본격화하는 것 아니냐는 관측도 나온다.
입헌군주국인 태국의 헌법에는 군주는 존경받아야 하고 (권위가) 훼손돼서는 안 된다는 내용이 담겨 있고, 형법에는 왕가에 대한 부정적 묘사 등을 금지한 왕실모독죄가 규정돼 있다.
왕실모독죄 위반 시 최장 15년까지 징역형에 처할 수 있다.
이에 따라 기념판에 새긴 글귀를 놓고 논란도 예상된다.
정치분석가인 폴 챔버스는 AFP 통신에 "기념판은 (군주제에 대한) 직접적인 도전으로 간주될 것"이라면서 "커지는 악감정은 집회 참석자들에 대한 국가의 폭력으로 이어질 수 있다"고 전망했다.
방콕 경찰청의 삐야 따위차이 차장도 기자들에게 기념판이 불법인지 그리고 제거돼야 하는지를 방콕시 측이 결정해야 할 필요가 있다고 말했다고 로이터 통신은 전했다.
수천 명의 집회 참석자들은 기념판 설치식 이후 군주제 개혁 등이 담긴 요구안을 왕실에 전달하겠다며 왕실 자문기관인 추밀원으로 행진을 시도했다.
이 과정에서 비무장 경찰이 바리케이드를 치고 이들의 행진을 막으면서 일촉즉발의 위기감이 감돌기도 했다.
그러나 요구 사항을 전달하겠다는 경찰 측 입장을 지도부가 수용하면서 충돌은 발생하지 않았다.
집회 지도부는 이틀간 집회를 통해 군주제 개혁 요구를 공론화했다면서 성공적이라고 자평했다.
전날에도 인권 변호사이자 반정부 활동가인 아논 남빠 등 반정부 활동가들은 "군주제가 헌법 아래에 있지 않다면, 결코 진정한 민주주의를 이룰 수 없다"고 목소리를 높였다.
그러면서 24일에는 의회 해산 및 헌법 개정을 관철하기 위해 의회 주변에서 집회를 열겠다고 공언했다.
이들은 또 내달 14일 총파업을 촉구했다. 1973년 10월 14일 민중봉기를 기념하는 차원에서다.
한편 전날 반정부 집회에 주최 측은 10만명가량이 참석했다고 주장했다. 그러나 경찰은 2만명 정도로 추산했다.
경찰 측 추산을 고려하더라도 반정부 집회는 2014년 쁘라윳 짠오차 현 총리가 주도한 쿠데타 이후 최대 규모다.
<연합>