한국은 합리적이고 효율성을 중시하는 서양적인 면을 가지면서도 그 정신세계는 충효를 중시하는 동양적인 면을 지니고 있다. 대한민국의 태극기는 우주의 모든 물질을 음과 양으로 구분하며 통일성과 일체성을 나타내고 있다. 음과 양은 상반된 성질이면서도 단일로는 존재할 수 없고 서로가 있어야 존재할 수 있다는 의미를 나타내고 있다.
동양사상에서 ‘천지인(天地人의 삼재’라는 말이 있다. 그것은 앞에서 말한 양과 음의 에너지로 된 우주의 근원인 태극이 분리되어 맑고 가벼운 것은 하늘에 올라가고 ‘천’의 양기가 된다. 그 반대로 탁하고 무거운 것은 땅에 내려가서 ‘지’의 음기가 된다. 그러한 음양이 조화를 이루면서 사람의 기가 생성된 것이 바로 ‘인’이다. 그런 천지인의 사상은 한국의 정신적인 면에서 깊숙이 자리잡아 생활화되어 있다.
나는 이러한 한국의 사상을 보며 한국 사회가 기술이 발달하는 선진국의 이미지와 함께 서양세계에 뒤지지 않는 오랜 동양사상을 실천하는 나라라는 것을 더욱 더 어필해야 한다고 생각한다.
한국의 사상은 결국 사람과의 관계를 중요시하기 때문에 그러한 사상이 사람들과 잘 소통하는 관계성을 돈독히 하고 평화를 추구한 역사를 만들었다. 그래서 북한이라는 세계에서 가장 어려운 국가와의 교류도 평화적으로 진행해왔다.
코로나19 사태가 되면서 한국은 그 합리성과 효율성을 잘 발휘해 국민들이 자신의 자유를 잘 참고 하나가 되어 코로나 위기를 극복하려고 노력하고 있다.
그러나 외국에서는 그렇게 하지 못하는 곳들도 많다. 국민들이 뉴스를 믿지 못하거나 정부의 방침에 신뢰를 가지지 않는 나라들도 많기 때문이다. 코로나는 자국만 봉쇄한다고 끝나지 않는다. 국가 간의 국제관계, 정부와 국민, 관련 기관 등 많은 정치·경제적 이해관계가 얽혀져 있기 때문에 해결되기가 어려운 것이다.
현대 사회에는 전염병뿐만 아니라 이상기후나 격차 사회, 인종차별 등 세계가 안고 있는 공통의 문제도 많다. 그런 문제를 함께 해결하고 공생 공존의 세계를 만드는 데 있어 한국의 사상이 매우 중요함을 깨닫게 된다.
요코야마 히데코 원어민 교사