국민의힘 주호영 원내대표는 29일 북한군 총격에 의해 숨진 해양수산부 공무원 이모(47)씨 사건과 관련해 “(북한이) ‘연유(燃油)를 발라서 (시신을) 태우라고 했다’는 것을 국방부가 SI(감청 등에 의한 특별취급 정보)로 확인했다”고 말했다.
주 원내대표는 이날 YTN라디오에 출연해 “북한 용어로 휘발유나 디젤처럼 무엇을 태우는 데 쓰는 연료를 연유라고 하는 모양이다. 국방부가 그냥 판단한 게 아니라 정확하게 들었다는 것”이라며 이같이 말했다.
국방부는 이씨 총격 사망 사건에 대한 첩보 재분석에 착수했다.
문홍식 국방부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 “현재로서는 군의 월북 의사와 시신 훼손에 대한 기존 판단은 변화가 없는 것이냐”는 질문에 “저희들이 따로 그 이후로 다른 말씀을 드린 적은 없었다”고 답했다.
국방부는 지난 24일 브리핑에서 “다양한 첩보를 종합분석한 결과 북측이 사격 이후에 방호복, 방독면 착용 인원이 시신에 접근해 기름을 뿌리고 불태웠다”면서 당시 이씨의 월북 진술을 들은 정황이 식별됐다고 설명했다.
그런데 25일 북한이 청와대 앞으로 보낸 통지문에서 “이씨가 타고 있던 부유물만 소각했다”고 밝히면서 시신 훼손 여부를 둘러싼 혼선이 가중되고 있다.
문 부대변인은 “당시(24일) 언론에 발표했던 내용은 여러 가지 다양한 첩보를 종합해서 그때까지 나온 결론을 설명한 것”이라며 “그 이후 (북측 통지문과) 내용상에서 일부 차이가 있었고, 현재 전반적으로 관련된 자료들을 쭉 살펴보고 있다”고 말했다.
군 내부에서는 정치권을 향한 격앙된 반응도 나오고 있다.
군 관계자는 이날 “정치권이 추미애 법무장관 아들 특혜 휴가 문제로 그렇게 골머리를 앓게 만들더니 이제는 있는 사실도 아니라고 하라 한다. 안보에는 여야가 없다고 해놓고 하는 짓은 영락없는 편가르기”라고 지적했다. 정보계통에 몸담고 있는 군 간부는 “SI 분석과 판단은 그렇게 쉽게 만들어지지 않는다. 신중에 신중을 거듭해서 이씨가 월북했으며, 북한군 총격 직후 불태워졌다는 사실을 확인했을 것”이라며 “정치권에서 계속 이 문제를 걸고넘어진다면 천안함 피격을 둘러싼 논란이 재연되는 것과 뭐가 다르냐”고 불만을 토로했다.
장혜진·박병진·박현준 기자 janghj@segye.com