지난 2일(현지시간) 전해진 도널드 트럼프 미국 대통령의 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 확진 소식 여파는 시장에 작지 않은 충격을 줬다. 당장 당일 뉴욕 주식시장의 주요 지수는 모두 하락했다. 뉴욕증권거래소(NYSE)의 다우존스30 산업평균지수는 134.09포인트(0.48%), 스탠더드앤드푸어스(S&P)500 지수는 32.38포인트(0.96%), 나스닥 지수는 251.49포인트(2.22%) 각각 전장 대비 하락했다.
세계 경제에 막대한 영향을 미치는 미국의 대통령마저 코로나19에 걸린 것으로 확인돼 앞서 전문가들이 예측한 장기화 시나리오는 점점 현실로 드러날 공산이 커지고 있다. 코로나19가 내년 말까지 지속돼 경제에 큰 영향을 끼칠 상황에 놓이자 산업계는 돌파구 마련에 안간힘을 쓰고 있다. 특히 애플과 구글, 아마존 등 다국적 기업들은 구매 동향조사에 나서 소비자 여론에서 답을 찾고 있다. 소비자를 직접 만나지 않는 업종도 글로벌 구매동향 등 소비 여론의 흐름을 읽으려고 나섰다.
산업계가 눈여겨보는 대표적인 소비여론의 흐름으로는 모든 곳에서 공통으로 꼽고 있는 ‘그린(Green) 열풍’이 있다. 코로나19가 인위적 자연 파괴에서 기인한 것으로 알려지면서 친환경 이슈는 그야말로 전 세계로 확산 중이다. 플라스틱 및 탄소 배출 저감, 친환경 소재 전환뿐 아니라 친환경 신기술과 지속가능한 금융, ‘그린 뉴딜’까지 산업계와 소비자를 중심으로 지속가능·친환경 열풍이 거세게 불고 있다.
소재의 친환경 전환은 이미 모든 분야에서 광범위하게 이뤄지고 있다. 롯데케미칼은 최근 화장품이나 식품 용기에 적용할 수 있는 PCR(Post-Consumer Recycled) 폴리프로필렌(PP) 소재를 개발했다. 재생 플라스틱 원료의 함유량을 30%, 50% 등으로 나눠 개발했고, 미국 식품의약국(FDA) 승인도 받았다. 재생 PP 외에도 폴리카보네이트(PC)와 아크릴로니트릴부타디엔스티렌(ABS), 폴리에틸렌테레프탈레이트(PET·페트) 등 다양한 친환경 소재의 개발도 추진 중이다.
효성티앤씨가 개발한 ‘마이판 리젠 로빅’(MIPAN®regen robic)은 세계 최초의 친환경 나일론 고강력사 브랜드로 부산물을 재활용해 만든 소재다. 최근 이탈리아의 명품 기업 프라다가 적용한 리나일론(Re-Nylon)처럼 재생 나일론 섬유는 기존 대비 1㎏ 생산 시 6~7㎏의 이산화탄소 절감효과를 자랑한다. 효성은 이외에도 ’마이판 리젠’(나일론)과 ‘리젠’(폴리에스터), ‘크레오라 리젠’(스판덱스) 등 친환경 섬유제품을 글로벌 시장에 잇따라 출시하고 있다.
한섬 역시 재활용 양모(Recycled Wool)와 비스코스(Viscose), 천연 면(Organic Cotton) 등 친환경 소재의 이용을 확대하고 있다.
아웃도어 브랜드 노스페이스는 자연에서 물과 이산화탄소로 생분해(BIO-DEGRADABLE)되는 ‘시티 에코소울 다운 재킷’을 선보였다. 특히 최근 내놓은 ‘스톰 플리스 후디 재킷’은 1벌당 500㎖짜리 폐페트병 약 33개를 재활용한 소재로 만들었다.
글로벌 패션 브랜드 H&M은 소재의 57%를 유기농, 재활용 또는 지속가능한 재료로 사용하고 있으며, 특히 지난해에만 약 5억3700만개의 페트병에 해당하는 리사이클 폴리에스테르를 썼다.
제약업계도 ‘필(必) 환경’ 운동에 적극 동참하고 있다. 한미헬스케어는 종이 빨대를 부착한 두유 제품을 출시했고, 광동제약은 주요 판매 제품의 페트병 무게를 경량화하는 등 화석연료 사용량을 줄여 탄소 성적 표시와 저탄소 상품 인증 등을 획득했다.
아울러 저유가에 주요 석유화학 기업이 ‘탈석유’를 선포하고 글로벌 자동차 시장은 그 혜택을 누리지 못하는 가운데 친환경차 생산은 꾸준히 증가하고 있다. 배출 가스 규제가 강화된 유럽과 미국에서 수요가 급증하고 있고, 복합(HEV)과 플러그인하이브리드(PHEV), 순수전기(EV), 수소전기(FCEV) 차량 등이 대표적인 친환경차로 떠올라 생산이 지속적으로 늘어나고 있다.
나아가 전통적 패션 기업은 고전을 겪고 있으나 명품 브랜드의 소비는 늘고 있는 게 현실이다. 아웃도어에서 즐기는 여가와 해외여행 등에 적극성을 보여온 MZ(밀레니얼+Z) 세대가 코로나19로 기존 활동이 어려워지면서 라이프스타일을 드러내는 새로운 소비처로 명품을 택하고 있기 때문이다. 이로 인해 루이뷔통과 발렌시아가 등 대표적인 명품 기업 역시 MZ 세대의 친환경 추구 성향에 맞게 지속가능한 소재로 전환하는 한편 다양한 유엔 지속가능개발목표(UN SDGs) 캠페인에 공을 들이고 있다.
이제 UN SDGs와 환경·사회·지배구조(ESG)는 기업 경영의 중요한 핵심 기준이 되고 있다. 앞서 지난 1월 대표적인 기관 투자자인 국민연금공단은 기금 운용 원칙에 ’지속가능성의 원칙’을 추가하고 ‘투자 자산의 지속가능성 제고를 위해 환경, 사회, 지배구조 등 요소를 고려한다’고 밝히기도 했다. 이에 반해 미국의 세계적 석유회사인 엑손모빌은 지난해 주주총회 때 주주들의 온실 가스 감축 촉구 결의안을 거부하면서 기업 가치가 급락한 바 있다. 그 결과 지난 8월에는 92년 만에 다우존스산업평균 지수에서 퇴출당하는 수모를 당했다. ESG와 SDGs가 기업 활동 근간이 되고 있다는 사실을 보여주는 예다.
내달 발표될 5회 SDGBI(지속가능개발목표경영지수)는 이러한 기업 ESG 분석과 UN SDGs 기반의 경영평가에 적합한 글로벌 기준이 되고 있다. 2016년 10월부터 해마다 분석·발표되고 있으며, 지금까지 글로벌 기업 약 300여곳, 국내 기업 약 900여곳이 지수 대상으로 선정됐다. 기업에는 비재무적 요소까지 포함하여 미래 지속가능성을 대내외에 공표할 수 있는 최적의 기회인 셈이다. 이미 국내외 수많은 기업에서 지속가능경영을 위한 주요 지표로 SDGBI를 활용하고 있어 코로나19 사태를 맞은 올해는 그 어느 때보다 어떤 기업이 지수에 포함되고 지속가능성을 인정받게 될지 산업계 이목이 집중되고 있다.
김정훈 UN SDGs 협회 사무대표 unsdgs@gmail.com
*UN SDGs 협회는 유엔 경제사회이사회 특별협의지위 기구입니다.