하늘은 그 어느 해보다 맑다. 내가 만난 많은 한국인들에게서 듣는 말이다. 그러면서 자연이 잠시 쉬어가라고 명령을 하는 것 같다고 하는 말을 많이도 듣게 된다. 코로나가 바쁘게만 살아온 한국인들에게도 생각할 시간을 갖고 살라는 것이라는데 네팔 사람인 나는 잘 이해가 가지 않는 말이다. 하지만 명절은 세상 어느 나라나 마음을 들뜨게 하고 사람과 사람 특히 가족과 가족의 만남에 큰 의미가 부여될 수밖에 없는 것이다.
한국의 두 가지 주요 축제 중 하나인 추석이 지난 지 며칠 되었다. 1년에 한 번 오랜 옛날부터 농경사회에 한 해의 풍요로운 수확을 기쁘게 맞으며 대축제를 즐기는 풍속이기도 한 것으로 알고 있다. 그런 추석이지만 올해는 많은 이들에게 색다른 경험을 하게 했다. 평소처럼 고향을 찾는 일도 친지나 이웃에게 안부하는 것도 조심스러워 전화나 문자 메시지 그래도 아쉬우면 영상통화로 대신해야 하는 것이었다. 고향 집에 가면 앞뒤 뜰에 핀 국화꽃향을 느낄 수도 있고 마당에 있는 고양이와 개와 함께 아이들처럼 놀고 싶은 욕망이 마음속에 남아 있지만 그것도 쉬운 일이 아니며 산소에 가는 일도 설날이나 내년으로 미루어야 했다.
내가 한국으로 시집와서 남편 집에서 처음 맞는 추석에는 집 근처 해변에서 일출을 보고 일몰을 보았던 아름다운 날을 기억하고 있다. 지난날이지만 마치 어제처럼 휴대전화에서 당시를 찾아보며 아쉬움을 달랬다. 화면을 보면서 가족과 집에 대해 그리운 마음만 다졌다. 마을의 향기와 마을의 달콤함을 모두 놓친 듯 아쉽지만 가족의 소중함을 더 크게 느끼는 날이었고 또 다른 분들에게도 우리가 지내온 일상의 소중함을 다시 깊이 느끼는 날이었으리라 생각한다.
먼주구릉 네팔 한국문화센터 대표