배우 김선영은 ‘뮤지컬 여왕’이란 수식어가 붙는다. 뮤지컬 전문지 ‘더뮤지컬’이 올봄 창간 20주년 기념으로 전문가와 관객을 대상으로 우리나라 뮤지컬을 대표하는 배우 10인을 선정한 설문조사에서도 그의 이름이 맨 앞을 차지한다. 1999년 ‘페임’으로 신인상을 받으며 데뷔한 후 ‘지킬 앤 하이드’, ‘미스 사이공’, ‘맨 오브 라만차’, ‘위키드’, ‘에비타’, ‘잃어버린 얼굴 1895’, ‘레베카’ 등 숱한 작품에서 한결같은 연기와 노래를 보여준 결과다.
부모의 유산이자 저주가 된 유명작가 미발표 유고를 끌어안고 늙어가는 78세 노인 에바 호프는 배우 생활 20년을 넘긴 김선영이 새로 만난 ‘인생배역’. 지난해 초연된 창작 뮤지컬 ‘HOPE: 읽히지 않은 책과 읽히지 않은 인생(호프)’ 주인공으로서 그녀에게 또다시 두 개의 여우주연상을 안겨줬다.
김선영은 “아직 경험하지 못한 여든을 앞둔 노파 인생을 이야기하는 게 힘들었다. 노파 과거 인생으로 깊숙이 들어가서 괴로워하고 아파하고 새로운 감정을 느껴야 한다. 대사 없는 때조차도 무대에서 퇴장하지 않고 연기가 진행되기 때문에 공연 내내 한순간도 배역을 내려놓을 수 없던 작품”이라고 설명했다.
이스라엘을 무대로 한 노파가 주인공인 법정드라마로서 ‘호프’는 여러모로 낯설다. 그러나 관객은 “힐링 뮤지컬을 만났다”고 눈시울을 붉히며 갈채를 보냈다.
“일흔여덟 살 노파가 법정 싸움을 벌이며 원고를 지킨다는 이야기는 보통 사람 일상과 전혀 맞닿지 않아요. 그런데도 관객이 공감한 ‘호프’의 힘은 소재만 그럴 뿐이지 사람이 살면서 힘들고 불안할 때 무엇에 의지하고 집착하게 되는지 보여준 작품이어서인 듯해요. ‘나’로서 사는 것에 대한 불안을 해소하려고 무언가에 집착하는 우리 모습이 결국은 주인공 에바에 투영된 거죠. 젊은 사람도 불안한 삶을 사는 누군가라면 일흔여덟 살 호프와 다를 바 없으니깐요.”
허무한 집착에 인생을 후회하거나 허비하는 크고 작은 경험은 누구에게나 있다. 김선영은 자신 속 에바 호프에 대해 “저도 연기를 하면서 어린 시절 저를 만나는 경험을 처음 했다. 늘 씩씩하고 강하고 책임지려 했는데 알고 보니 저도 ‘연약하고 상처 잘 받는 아이였던 때가 있었구나’ 하며 ‘어릴 때 저 자신을 안아줘야겠다. 손을 잡아줘야겠다’는 생각을 지난해 초연 때 처음 하게 됐다”고 말했다.
김선영은 “요즘 드는 생각이 ‘역시 사람은 사랑을 받지 못하면 시들고 자신의 존재감을 깨닫지 못한다’예요. 호프가 어린 시절 조금만 더 사랑받고 보호받았다면 인생이 어떻게 변했을까 하는 질문을 하게 됩니다. 그래도 ‘나 다시 살아볼래’ 하는 여자의 일생을 관객이 많이 공감하고 좋아해 준 거죠. 그러면서 ‘알 수 없이 눈물이 흐르는데 무대가 끝나고 나서 생각해 보면 그게 어느 할머니만의 이야기가 아니라 내 얘기라는 생각을 하게 됐다’는 얘기를 관객으로부터 실제로 들었습니다.”
사람과 사람이 거리를 두어야 하는 코로나 일상 시대는 무대에 서는 배우에게도 큰 용기를 요구한다. 김선영은 “요즘은 무대에 설 때마다 ‘조기 종영되는 건 아닌가’ 하며 매번 ‘오늘 공연이 마지막일 수 있겠다’는 마음입니다. 관객은 늘 감사하고 소중한 존재이긴 한데 지금은 더 큰 고마움을 갖게 돼요. 공연이 맡아야 할 몫이 즐거움만 주는 게 아니라 더 큰 위로와 응원까지 객석에 주어야 하는 시대인데 호프는 많은 사람에게 위로와 희망을 줬던 작품인 만큼 관객들도 즐거움 이상의 무엇을 안고 돌아가는 공연이 되었으면 합니다.”
뮤지컬 ‘HOPE: 읽히지 않은 책과 읽히지 않은 인생’, 서울 두산아트센터에서 11월 19일부터 2021년 2월 7일까지.
박성준 기자 alex@segye.com