1973년 10월16일 파리평화회담의 주역인 헨리 키신저(미)와 레득토(黎德壽·월맹)가 그해 노벨평화상 수상자로 발표되었을 때 세계의 반응은 시큰둥했다.
그해 1월27일 파리평화협정을 성사시켜 베트남 전쟁을 종결시켰다고는 하나 어딘지 정략적인 협상이었기에 ‘평화상’이 아닌 ‘전쟁상’이란 야유도 들렸다.
레득토가 “베트남에 아직 평화가 오지 않았다”며 수상을 거부함으로써 그 상은 더 이상하게 됐다. 파리평화회담의 두 주역은 마치 태극의 적과 청 같아서 어느 한쪽이 빠지면 기형이 되는 구조가 아닌가.
그러다 보니 새삼 베트남에 평화가 오지 않았다는 레득토의 말도 심상찮게 다가왔다. 실은 베트남 평화협정으로 표면상 휴전이 됐다고는 하나 전쟁이 완전히 끝나지 않은 상태였던 것이다. 그래서 키신저 미 국무장관도 그를 비난하는 시위대가 무서워 그해 노벨상 시상식에 참가하지 않았다.
그처럼 이상한 상이 돼버린 평화상이 마치 신호라도 되듯이 월맹과 베트콩의 공세는 더 치열해져 1년반도 지나지 않아 남베트남의 수도 사이공(호찌민)이 점령당함으로써 베트남 전쟁은 끝이 나고 말았다.
그러자 키신저는 상을 반납했다. 여기서 의문이 생긴다. 키신저는 베트남 평화협정이 지켜질 것으로 보았단 말인가? 베트남 평화협정은 어차피 미국이 호랑이 꼬리를 붙들고 있는 처지를 벗어나기 위한 것이 아니었던가? 베트남이 그 꼬리를 잡고 있는 동안 미국은 ‘체면을 구기지 않고’ 도망치도록 양쪽이 묵시적으로 합의한 시한부 조약.
하지만 키신저로서는 그것이야말로 진짜 평화협정이라고 볼 수도 있는 일이었다. ‘베트남 전쟁은 어차피 월맹 측의 승리로 끝나게 될 판이니 빨리 정리하는 게 평화에 기여하는 것이다’라는 식으로. 보트 피플의 비극? 그건 전쟁을 오래 끌수록 더 늘어나기 마련이고.