방탄소년단(BTS)이 6·25전쟁 70주년에 대해 “한국과 미국의 고난의 역사”라고 언급한 소감을 놓고 중국 네티즌들이 ‘국가 존엄’을 거론하며 발끈했다. 중국 네티즌은 BTS 팬클럽인 ‘아미’ 탈퇴 선언을 하고, BTS 관련 상품 불매 운동 조짐을 보이는 등 격앙된 반응을 보이고 있다. 삼성과 현대차 등은 BTS를 모델로 기용한 광고를 내린 것으로 알려졌다.
12일 중국 관영 환구시보와 글로벌타임스 등에 따르면 BTS는 지난 7일 한·미 관계 발전에 기여한 공로로 ‘밴 플리트상’을 수상하는 자리에서 리더 RM(본명 김남준)이 “올해는 한국전쟁 70주년으로 우리는 양국(한·미)이 함께 겪었던 고난의 역사와 많은 남성과 여성의 희생을 영원히 기억해야 한다”고 소감을 밝혔다. 중국 네티즌은 수상 소감 중 ‘양국이 겪었던 고난의 역사’라는 부분에 반발했다. 중국은 6·25전쟁에 참전한 것을 ‘항미원조’(미국에 맞서 북한을 도움)로 부르고 있고, 최근 미국과의 갈등이 고조되면서 애국주의·영웅주의·고난극복의 의미를 담은 ‘항미원조 정신’을 강조하고 있다.
일부 네티즌은 지난 7월 출시돼 판매 중인 삼성의 스마트폰 갤럭시 S20 BTS 에디션 등 BTS 관련 상품을 판매하지 말아야 한다며 불매운동을 촉구했다. 실제 중국 대표 전자상거래 사이트인 티몰과 징동닷컴 등에선 지난 11일부터 BTS 관련 상품이 검색되지 않고 있다.
BTS 발언 논란이 커지자 중국 외교부 자오리젠 대변인은 이날 정례 브리핑에서 BTS 관련 논평에 대해 “관련 보도와 중국 네티즌의 반응을 주목하고 있다”며 “역사를 거울 삼아 미래를 향하고 평화를 아끼며 우호를 도모하는 것은 우리가 함께 추구해야 하며 함께 노력할 만한 가치가 있다”고 말했다.
다만 일부 네티즌은 “미국은 한국이 북한과 중국에 맞서 싸우는 등 한·미 관계 증진을 위해 BTS에게 상을 수여한 것”이라며 “전쟁에서 북한이 이겼다면 대한민국은 없었을 것이고 BTS도 없었을 것”이라고 지적했다.
베이징=이귀전 특파원 frei5922@segye.com