김종인 국민의힘 비상대책위원장이 내년 4월로 예정된 서울·부산시장 재·보궐선거와 관련해 ‘국민통합 문제’를 위한 실질적인 노력을 강조하면서 호남의 한(恨)을 풀어야 한다고 14일 밝혔다.
김 위원장은 이날 오후 국회에서 열린 국민의힘 국민통합위원회 제1차 회의에서 모두발언을 통해 “국민통합이라고 하는 것이 국민의힘이 해결해야 할 가장 중요한 과제 아닌가 생각한다”며 “그동안 국민통합을 한다고 여러 대통령들이 얘기했지만, 실질적으로 통합은 이뤄지지 않았다”고 돌이켰다.
국민통합위원회는 지난달 국민의힘이 설치한 상설위원회며, ‘호남 동행 국회의원 발대식’을 여는 등 호남 지역 민심 잡기에 노력을 기울이고 있다.
김 위원장은 “명분상 명칭만 통합했는데 그 통합이 진척을 이루지 못했다”며 “그것이 사실 우리 당에 치명적인 영향을 미쳤다고 생각한다”고 말했다.
이어 “1970년대 당시에 김대중, 박정희 두 후보의 대통령 선거를 계기로 호남이 하나의 지역처럼 분열됐다”며 “집권 여당이 별로 그렇게 호남지역에 지지받지 못하는 상황이 40여년간 지속되지 않았나 생각한다”고 분석했다.
김 위원장은 그러면서 내년 4월로 예정된 서울·부산시장 재·보궐선거를 언급했다.
그는 “우리가 이 보궐에 있어서도 소기의 목적을 달성하려면 국민통합 문제라는 것이 중요한 역할을 할 수 밖에 없다”며 “서울시 인구 구성 비율을 보면 호남지역들이 가장 많이 차지하는데, 호남이라는 데서 자기들 한(恨)을 좀 풀어줄 수 있는 계기를 만들어달라고 이야기한다”고 강조했다.
아울러 “그 한이 뭐라는 것은 짐작하면 확인할 수 있다”며 “우리가 말로만 할 게 아니라 실질적으로 몸으로 변했다는 것을 그들에게 인식시켜야 진실하게 국민통합에 관심을 갖고 노력한다는 인상을 심어줄 수 있을 것”이라고 내다봤다.
지난 8월 광주의 5·18 묘역을 찾아 추모탑에 헌화하고 사죄의 뜻으로 무릎을 꿇었던 김 위원장의 모습은 보수정당의 대표로서는 처음 있는 일이었다.
김동환 기자 kimcharr@segye.com