스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리가 17일 군국주의의 성지이자 태평양전쟁 A급 전범 14명이 합사된 야스쿠니(靖國)신사에 공물을 냈다.
NHK 등 일본 매체에 따르면 스가 총리는 야스쿠니신사 추계예대제(秋季例大祭·가을 제사) 시작된 이날 제단에 비치하는 비쭈기나무(상록수의 일종)인 마사카키를 냈다.
◆스가 총리 참배 대신 공물 납부
스가 총리는 아베 신조(安倍晋三) 전 총리의 제2차 집권기인 7년 8개월여 동안 관방장관으로 있으면서는 야스쿠니신사를 참배하지 않았고 공물도 보내지 않았다. 야스쿠니신사는 춘·추계예대와 8·15가 3대 행사다.
총리 취임 후 처음 맞는 야스쿠니신사 추계예대제에 공물을 보낸 것은직접 참배에 따른 외교적 부담을 덜면서 국내 정치적으로는 사실상의 참배 효과를 노린 것으로 분석되고 있다. 직접 참배할 경우 한국과 중국의 거센 반발을 초래해 취임 초기부터 외교적 격랑에 휩싸일 수 있다. 또 공물을 보내 총리의 야스쿠니신사 참배를 요구하는 일본 우익 세력에는 성의를 표시도 했다.
NHK에 따르면 스가 총리 외에 다무라 노리히사(田村憲久) 후생노동상과 이노우에 신지(井上信治) 2025오사카 엑스포 담당상이 이번 야스쿠니신사 추계예대제에 맞춰 마사카키를 냈다. 다무라 후생상과 이노우에 엑스포 담당상은 모두 지난 9월 16일 출범한 스가 내각에 새로 합류했다.
아베 전 총리의 경우 제2차 집권을 시작한 이듬해인 2013년 12월 26일 한 차례 야스쿠니신사를 참배했다. 이후 재임 중에는 한국과 중국을 의식해 봄·가을 큰 제사와 8.15 때 공물만 보냈다.아베 총리는 이후 퇴임 후 사흘 뒤인 지난달 19일 야스쿠니신사를 참배했다.
◆일본 군국주의 성지
야스쿠니신사가 제사 지내는 대상을 보면 근대 일본의 침략전쟁사와 이 신사의 성격을 한눈에 알 수 있다.
2004년 10월17일 야스쿠니신사가 공표한 자료에 따르면 1869년 도쿄초혼사(招魂社) 건립 이래 신사의 제사 대상(신사 측 표현 제신수·祭神數)은 모두 246만6584주(柱)다. 이 중 내전 성격의 메이지(明治)유신(1868)과 세이난(西南)전쟁(1877)을 제외하면 절대다수인 99.4%(245만1862주)가 대외전쟁이나 무력개입과 관련된 것이다.
연합국 일원으로 참전한 제1차 세계대전 전몰자(4850주)를 빼더라도 99.2%(244만7012주)가 명백한 침략전쟁·무력개입과 관련됐다. 여기에는 대만 출신 2만8000여주와 한국인(조선 출신) 2만1000여주도 포함돼 있다.
일제 강제점령의 희생자인 경우가 대다수인 한국인은 죽어서도 침략자가 만든 ‘영혼의 감옥’ 안에 갇힌 셈이다. 제2차 세계대전 종전 이전에 합사된 한국인은 415명으로 알려졌다. 패전 후 육·해군성 업무를 인수한 후생성(현 후생노동성)이 야스쿠니신사와 합사(合祀)를 공모해 1959∼75년 신사에 제공한 한국인 자료는 2만727명에 달한다.
도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com