신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 방법으로 ‘집단면역 전략’을 고집해온 안데르스 텡넬 스웨덴 공공보건청장이 또다시 마스크 착용에 의문을 제기했다.
텡넬은 20일(현지시간) BBC와의 인터뷰에서 “마스크의 방역 효과 증거가 매우 약하다”고 발언했다.
그는 “우리는 마스크를 어디서 착용해야 하는지, 언제까지 착용해야 하는지 잘 모른다”며 “안타깝게도 마스크 착용을 의무화한 유럽의 많은 국가들은 현재 코로나19 확진자가 폭증하고 있다”고 지적했다.
텡넬은 또 스웨덴이 사회적 거리 두기 등 조처에 느슨하게 대응했다는 주장에 대해 “우리 역시 많은 부분이 달라졌다”고 강조했다.
그는 “이동금지령을 내린 건 아니지만 스웨덴의 일상도 많이 달라졌다”며 “식당은 완전히 다른 방식으로 운영된다. 우리 역시 재택을 확대했고, 여행을 줄였다”고 말했다.
그러면서 “우리는 개방 수준을 확대하고, 더 많은 인원이 모임을 할 수 있도록 허용하려고 계획했으나 최근 확진자가 늘어나며 무산된 상황이다”고 설명했다.
텡넬은 “현재 스웨덴의 목표는 노년층에 대한 규제를 줄여가는 것”이라고 밝혔다. 스웨덴의 방역은 코로나19에 취약한 노인·고위험군의 이동과 외부 접촉을 최소화하는 데 방점을 찍고 있다.
그는 “집단 면역이 결국 노인을 희생시키겠다는 전략이 아닌가”라는 질문에 “절대 사실이 아니다. 스웨덴의 코로나19 확산은 주변 국가와는 다른 형태였다”고 답했다.
한편 국제 통계사이트 월드오미터에 따르면 19일 기준 스웨덴에서는 10만3200명이 확진 판정을 받고, 이 중 5918명이 사망했다.
확진자와 사망자 모두 노르웨이(1만6603명, 278명)와 핀란드(1만3555명, 341명) 등 이웃 북유럽 국가들과 비교해 10배 이상 많은 수치다.
전문가들은 그 이유로 스웨덴이 3월 말~4월 초 1차 유행 당시 봉쇄 조치를 거부한 점을 들었다. 당시 스웨덴은 ‘집단면역’(the Swedish strategy)을 공식 방역 대응책으로 택하고, 상점·술집·식당 등을 열어두고 학생들의 등교도 허용했다.
집단면역은 집단 내 구성원 대다수가 감염돼 더 이상 감염병이 전파되기 어려워진 상태를 말한다. 통상 인구 60% 이상이 바이러스에 노출돼 항체가 생기면 집단면역을 달성한 것으로 간주된다.
그러나 항체 유지 기간이나 재감염 가능성 등 모든 게 불확실한 상황에서 집단면역을 허용하면 불필요한 죽음과 입원으로 이어질 수 있다는 게 전문가들의 대체적인 견해다.
실제 테넬 조사관은 “스웨덴 도시들의 면역 수준은 일부 보건 당국자들이 믿었던 만큼 높지 않았다”면서 “대도시에 많은 사례가 있었다고 느껴져도 아직 영향을 받지 않은 엄청나게 많은 사람들이 있기 때문”이라고 지적했다.
김경호 기자 stillcut@segye.com