무분별한 조업으로 이웃 나라들과 잡음을 빚어온 중국 어선들이 지구 반대편의 중남미에서도 문제를 일으키고 있다.
캐나다의 CTV뉴스는 20일(현지시간) “중국 어선들이 서아프리카, 칠레, 대한민국, 갈라파고스 해양보호구역 등 특정 지역을 가리지 않고 전 세계의 해양을 공략하고 있다”고 보도했다.
특히 남미 동태평양에 위치한 에콰도르령 갈라파고스 제도에서는 인근 해역에서 머물던 중국 선단이 ‘오징어 루트’를 따라 최근 남쪽으로 이동, 페루와 칠레 등을 긴장시키고 있다.
중남미에서는 매년 중국 선단이 떼로 몰려와 오징어를 싹쓸이해가는 바람에 현지 어부들의 생계에 상당한 위협이 되고 있다. 페루의 경우 오징어가 전체 어업 수출량의 약 43%를 차지한다.
이에 칠레의 한 어부는 “수백 척의 중국 선박이 몰려다니는 모습이 마치 바다 위에 떠 있는 도시처럼 보인다”고 말하기도 했다.
최근 활동 반경이 넓어진 중국 선단의 횡포는 이미 국제적으로 악명이 높다. 이들은 레이더망을 피하기 위해 위치 추적 장치를 끄고 영해를 오가는가 하면, 대형 급유선을 통해 추가 급유를 하고 선원까지 교체해가며 먼 바다에서의 조업 기간을 늘리기도 한다. 이는 불법은 아니지만 국제적으로 금기시되는 행위다.
레닌 모레노 에콰도르 대통령은 지난 7월 SNS를 통해 “(중국 선단으로부터) 갈라파고스 제도 인근의 해양보호구역을 지킬 것”이라고 선언했다. 또 8월에는 중남미 지역 어업 단체 연합이 중국 선단의 불법조업 근절을 요구한 바 있다.
또 페루 주재 미국대사관은 지난달 SNS에 “중국 깃발을 단 배 300여척이 페루 앞에 있으니 주의하라”는 글을 올렸다. 이에 페루 주재 중국대사관은 “우리는 수산회사들에 적법한 조업을 하도록 한다”며 “거짓 정보에 속지 말라”고 반박하기도 했다.
국제사회의 압력을 받은 중국은 최근 몇 년 동안 자국 선단에 대한 통제를 강화하기 시작했다. 중국 정부는 2016년 원양어선을 2021년까지 3000척 이하로 제한하는 내용의 5개년 계획을 내놓았다.
그러나 환경보호론자와 어업 전문가들은 이에 회의적인 입장을 보이고 있다. 중국 정부가 선박 번호에 대한 자료를 투명하게 공개하지 않고 있기 때문에, 중국이 실시하는 통제가 어떻게 진행되고 있는지 확인이 어렵기 때문이다.
한편 한국과 일본 수역에서도 중국의 불법 조업 때문에 2003년 이후 오징어 어획량이 각각 80%와 82% 줄어들었다는 통계가 나오기도 했다.
최승우 온라인 뉴스 기자 loonytuna@segye.com
사진=픽사베이