프로농구 원주 DB는 코로나19로 조기 종료된 2019∼2020시즌 서울 SK와 공동 1위를 차지했다. 지난 시즌 개막 전 우승후보로 꼽히지는 않았지만 이상범 감독의 지휘 아래 짜임새 있는 농구로 강자의 면모를 선보였다.
2020∼2021시즌을 앞두고도 DB는 우승후보로 꼽히지는 않았지만 다크호스로 주목받고 있었다. 물론 불안요소는 있었다. 지난 시즌 맹활약해 재계약했던 외국인 선수 치나누 오누아쿠가 약속한 날짜에 입국을 거부해 계약을 파기하고 급하게 타이릭 존스를 영입하는 등 계획이 어긋났다. 그래도 개막 3연승으로 기분 좋게 새 시즌을 출발하는 듯했지만 이내 문제가 발생했다. 팀 간판 김종규를 비롯해 윤호영 등 토종 골밑 자원과 김현호와 김태술 등 가드진에 이어 최근에 정준원마저 허리를 다쳐 전열에서 이탈했다. 지난 28일 창원 LG전에 김태술이 복귀하기는 했지만 완전한 컨디션이 아니었다.
이런 줄부상 속에 DB는 LG전에서 패하며 어느새 5연패에 빠지면서 하위권으로 추락하는 등 ‘악몽의 10월’을 보내고 있다. 문제는 부상자들이 돌아올 때까지 좀처럼 돌파구가 보이지 않는다는 점이다. 그나마 두경민과 허웅이 버텨주고는 있지만 이들의 출장시간이 늘어나면서 체력관리도 걱정이다. 아시아쿼터로 온 일본인 선수 나카무라 다이치를 비롯해 두 명의 외국인 선수는 아직 리그에 적응 중이라 시간이 더 필요한 상황이다.
송용준 기자