북한이 미국의 대선 후 차기 행정부가 구성되는 시기에 저강도 도발을 통해 내년 북핵협상에 대비할 것이라는 분석이 2일 나왔다. 국립외교원의 ‘북한 당 창건 75주년 기념식 특징과 제8차 당대회의 쟁점 및 전망’ 보고서는 “미국의 대선 결과에 따라서 북한의 도발 시기나 수위가 변화될 수 있지만, 기본적으로 새로운 행정부의 등장 또는 트럼프 행정부 2기 구성 시기에 저강도 도발이나 이번 열병식에서 선보인 신형무기의 시험을 통한 도발을 할 가능성이 있다”고 밝혔다.
보고서는 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)이나 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 발사 도발은 자제할 것으로 봤다. 그러면서 “제8차 당대회 이후 긴장을 상승시키는 위기조성외교를 추구할 가능성이 있다”고 전망했다. 북한이 저강도 도발에 나설 것으로 예상하는 이유는 미국에 새 행정부가 들어설 경우 북한이 한반도 문제의 시급성을 인식시켜야 할 필요가 있기 때문이다. 트럼프 행정부 2기가 시작될 경우 새로운 협상 국면을 위해서 핵능력을 강화할 필요가 있다. 북·미 핵협상이 재개되지 않더라도 북한이 핵무력 증강에 따른 위기조성에 대한 미국의 대응을 시험할 좋은 기회로 볼 가능성도 있다고 보고서는 분석했다. 보고서는 정부에 “(내년 초) 제8차 당대회 개최까지는 북한이 상황을 관망할 것이나 제8차 당대회 이후 북한의 도발 가능성이 높기 때문에 이 시기를 주목해야 한다”고 조언했다.
백소용 기자 swinia@segye.com