미국에서 코로나19 팬데믹 속에 1억명에 가까운 유권자가 우편 투표와 조기 현장 투표 등 사전 투표를 한 뒤 3일(현지시간) 대선일을 맞아 동부 지역을 시작으로 전국 50개주와 워싱턴 DC에서 일제히 현장 투표가 시작됐다. 미국은 각 주 단위로 이날 투표 종료 직후부터 개표 작업에 착수할 예정이나 투표자 서명 확인 대조 작업 등이 필요한 우편 투표의 급증으로 개표가 지연되고, 당선자 확정 발표가 늦어지면서 개표를 둘러싼 법정 소송, 선거 결과 불복, 폭력 시위 등 혼란이 계속될 수 있다.
워싱턴 DC, 덴버, 디트로이트 등 주요 도시에서는 투표 후에 발생할 폭력 시위 등 소요 사태에 대비해 상가가 철시하거나 상점 출입문과 창문을 나무 가림막 등으로 막았으며 매사추세츠 등 일부 주 정부는 투표장 질서 유지와 소요 사태 대비를 위해 주 방위군 소집령을 내렸다고 뉴욕 타임스(NYT)가 2일 보도했다. 미국 버지니아주 리치먼드시 등 전국 곳곳에서 투표 전날 총기를 동원한 유권자 위협과 지지자 간 물리적 충돌 사태가 발생했고, 총기 발사, 최루액 분사, 계란 투척 등으로 긴장이 고조됐다.
미국선거프로젝트 집계에 따르면 미국이 최악의 코로나19 피해국으로 전락한 상황에 치러진 이번 선거에서 대선 전날까지 9816만 9000여 명이 사전 투표를 마쳤다. 이는 지난 2016년 대선 당시 총투표자 1억 3900만여 명의 71%에 달하는 수치이다. 사전 투표자 중 조기 현장 투표자는 3553만 1000여 명, 우편투표자는 6263만 8000여 명이다. 미국선거프로젝트는 경합 주인 플로리다, 노스캐롤라이나주 등 20개 주의 사전 투표자 중에서 민주당 등록자가 45.1%, 공화당 등록자가 30.5%, 무당파 23.7%로 나타났다고 밝혔다. 조 바이든 민주당 후보 진영은 사전 투표자가 많을수록 유리할 것으로 기대하고 있으나 공화당의 도널드 트럼프 대통령 측은 막판 뜨거운 유세 열기와 지지자들의 선거일 현장 투표 결집으로 역전할 수 있을 것으로 예상한다.
트럼프 대통령은 선거 마지막 날 위스콘신주 등 4개 경합 주에서 5번의 대규모 유세로 세몰이했고, 바이든 후보는 오하이오주에 이어 이틀 연속 최대 승부처 중 하나로 꼽히는 펜실베이니아주 유세로 선거 운동의 대미를 장식했다. 트럼프 대통령은 “공산주의자, 사회주의자, 부유한 자유주의 위선자들에게 정부 통제권을 넘겨줄 수 없다”고 마지막 메시지를 보냈고, 바이든 후보는 민주당과 공화당을 아우르는 포용과 화합의 정치를 하겠다며 지지를 호소했다. 트럼프 대통령은 연방대법원이 펜실베이니아주에서 대선 당일과 그 이전 날짜로 소인이 찍혀있으면 대선 종료 후 3일 이내에 도착한 우표 투표를 유효표로 인정하도록 한 결정을 비난하며 대선 후 소송을 제기할 것이라고 밝혀 대선 후 양측 간 소송전이 치열할 것으로 보인다. 양측은 특히 개표 과정에서 우편 투표 유효표 인정 범위를 놓고 충돌할 경우에 대비해 변호사 수백 명을 주요 격전지에 급파했다.
워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com
사진=AP연합뉴스