잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 첼시 FC의 리그 출전 25일 명단에 이름을 올린 페트르 체흐(체코·38·오른쪽)가 자신감을 내비쳤다.
체흐는 지난 7일(한국시간) 오후 프랑스 매체 텔레푸트와 인터뷰에서 “EPL에서 뛸 수준이 아닌데 출전 선수 명단에 오르는 것은 잘못된 것이다”고 말문을 열었다.
그는 “하지만 내 몸 상태는 100%로 돌아왔으며 팀이 나를 필요하다면 도울 준비가 됐다”며 “두 달간 훈련을 통해 이전과 다름없는 실력을 보유 중인 것을 깨달았다”고 했다.
나아가 “은퇴 후 1년간 축구를 안 했더니 오히려 20년 동안 축구만 해온 내 몸이 회복하더라”면서 “내가 뛰어야 할 상황이 찾아오더라도 난 언제든 뛸 준비가 되어 있을 것”이라고 했다.
체흐는 지난해 은퇴해 현재 구단 테크니컬 디렉터로 재직 중이다.
그는 지난달 21일 리그 출전 25일 명단에 이름을 올려 전 세계 팬들을 환호를 자아냈다.
하지만 첼시는 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 갑작스럽게 맞이할 수도 있는 상황을 대비한 것일 뿐”이라고 설명했다.
한편 체흐는 지난달 22일 상징과도 같은 헤드기어를 착용하고 팀 훈련에 참여해 팬들의 향수를 자극했다. 체흐가 헤드기어를 착용하는 이유에는 안타까운 사연이 있다.
체흐는 지난 2006~2007년 레딩 FC와 EPL 경기 중 상대 미드필더 스티븐 헌트(아일랜드)의 무릎에 머리를 맞아 두개골 골절 수술을 받은 바 있다.
당시 체흐의 프로 생활이 끝났다는 주장도 제기됐었는데, 체흐는 부상을 이겨내고 그라운드로 복귀해 지난해까지 현역으로 활동했다.
하지만 부상 트라우마를 이겨내지는 못했는지, 부상 복귀 이후 은퇴하는 날까지 트레이드마크인 머리 보호용 헤드기어를 착용하고 경기에 나섰다.
김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com