역대급 사전투표 열기 속에 3일(현지시간) 시작된 미국 대선은 경합주 판세가 끝까지 혼전 양상을 띠면서 승패 예측이 더욱 어려워졌다. 각종 시나리오가 난무하는 상황에서 여론조사기관은 경합주 중 러스트벨트(동북부 쇠락한 공업지대)의 펜실베이니아와 남부 선벨트(북위 37도 이남 일조량 많은 지대)의 플로리다를 승패를 결정지을 핵심 지역으로 꼽고 있다. 일각에서는 우편투표를 사기로 보는 도널드 트럼프 대통령 측이 선거불복을 위한 소송에 나설 가능성이 있는 만큼 대법원이 후보를 결정짓는 상황까지 전개될 것이란 관측도 나온다.
선거 분석 매체 리얼클리어폴리틱스의 여론조사 평균 집계에 따르면 2일 현재 조 바이든 민주당 후보의 전국 지지율이 50.7%에 달하며 6.8%포인트 차이로 트럼프를 앞선 것으로 나타났다.
경합주 6곳을 배제한 채 2016년 대선을 기초로 트럼프와 바이든이 확보한 선거인단을 추정하면 각각 205명, 232명이 나온다. 트럼프 입장에서 65명을 채우려면 우선 남부 선벨트 3곳(55명)을 무조건 사수한 뒤 러스트벨트 3곳 중 한 곳에서 이겨야 한다. 이렇게 가정하는 이유는 러스트벨트에서 바이든이 트럼프를 위스콘신 6.7%포인트, 미시간 5.1%포인트, 펜실베이니아 2.6%포인트로 앞서고 있는 반면 남부 선벨트 3곳의 경우 두 후보가 0.2∼1.8%포인트 내외에서 피말리는 접전 양상을 띠고 있기 때문이다. 트럼프 입장에서는 해볼 만한 남부 선벨트 3곳을 확보한 뒤 러스트벨트를 공략해야 한다는 뜻이다. 만약 트럼프가 플로리다를 내준다면 재선에서 멀어진다는 분석이 나오는 배경이다.
반면 바이든 입장에서는 선벨트 3곳을 다 내줘도 여론조사 결과처럼 러스트벨트(46명)만 안정적으로 확보한다면 매직 넘버를 넘길 수 있다. 만약 바이든이 선거인단이 많은 플로리다를 가져간다면 미시간, 위스콘신 등 경합주 중 1곳만 추가해도 손쉽게 승리할 수 있다. 트럼프 우세 지역이지만 최근 박빙으로 흐르고 있는 텍사스(38명)를 바이든이 가져간다면 승리는 더욱 쉬워진다. 그런데 러스트벨트를 사수해야 하는 바이든 입장에서도 펜실베이니아는 매우 중요하다. 이곳을 트럼프에게 뺏기면 258명의 선거인단을 확보하는 데 그쳐 애리조나를 제외한 남부 선벨트 두 곳 중 한 곳에서 반드시 승리해야 하기 때문이다.
이번 대선은 각 주별 결과에 따른 시나리오도 예측이 어렵지만 대선 이후 일정 역시 불확실성이 높다. 트럼프 측이 투표 전부터 우편투표를 사기라고 규정하며 대규모 선거불복 소송을 진행할 것이라고 공언한 탓이다. 플로리다주 재검표를 두고 극심한 혼란에 휩싸였던 2000년 대선 때처럼 연방대법원 판결로 12월에야 대통령이 선출될 수 있다는 것이다. 이런 상황을 염두에 두고 트럼프는 민주당의 반대에도 불구하고 보수성향의 에이미 코닛 배럿의 대법관 지명을 강행해 연방대법원 지형을 보수 6대 진보 3의 구도로 재편했다. 만약 대법원 판결에도 선거인단 270명을 확보한 후보가 없으면 하원이 대통령을, 상원이 부통령을 결정하게 된다.
이희경 기자 hjhk38@segye.com