미국 조 바이든 민주당 후보의 대통령 당선이 유력해진 상황에서 문재인 정부의 바이든 인맥이나 소통 채널이 관심을 끌고 있다. 야권에서 현 정부의 바이든 인맥이 부족하다며 향후 미국과 협상 등 외교력 부재 문제를 집중 파고드는 가운데, 홍익표 더불어민주당 의원은 이런 주장을 “외교를 협소하게 보는 것”이라고 지적했다.
홍 의원은 6일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 당정청에 ‘바이든 인맥이 없다’는 야당 주장에 대해 “그렇지 않다”며 “자꾸 바이든과 누가 만났느냐, 안 만났느냐만 갖고 얘기한다면 그거는 굉장히 외교를 협소하게 보는 것”이라고 반박했다.
이어 “바이든 정부에 참여하는 사람이 대개 과거 클린턴 정부와 오바마 정부에서 일했던 분들 아니겠냐”며 “그런 분들과 교감을 가진 분들이 상당 부분 우리 정치계, 학계, 우리 정부 관료 등에서도 많기 때문에 그것을 확대해석할 필요는 없다”고 밝혔다. 홍 의원은 “바이든이 대통령이 됐을 경우 그 행정부에서 중요한 일을 할 수 있는 사람과의 인맥 관계는 지금 다양하게 형성돼 있다”고 강조했다.
홍 의원은 “당에서도 그런 분들(바이든 후보와 직간접 연이 닿은 학계 인물들)과 여러 차례 만남을 가졌다”면서 “나름대로 저희도 다 알고 있는 분도 있고, 김대중·노무현 정부 때 일했던 분들이 그런 분들과 인연을 많이 갖고 있다”고 바이든 당선 이후를 대비하고 있음을 강조했다.
정치권에 따르면 외교부는 미국 대선 관련 태스크포스(TF)를 구성, 대선 전부터 공화·민주 양당을 대상으로 활동 중이다. 강경화 외교부 장관은 전날 국회 외교통일위원회에 출석해 “바이든이 되든, 트럼프 재선이 되든 지금까지 우리가 잘 닦아온 양쪽 소통 채널이 있다”며 “트럼프 행정부는 지금 행정부로 여러 공식라인이 있고, 바이든과도 대선 과정에서 여러 소통 채널을 만들어 놨다”고 밝혔다.
야당인 국민의힘은 당·정·청에 이른바 ‘바이든 인맥’이 부족하다는 점을 집중적으로 파고들었다. 정진석 국민의힘 의원은 “바이든이 미국 최고의 외교전문가로 오바마 전 대통령의 외교자문 멘토 역할을 한 만큼 우리가 외교역량에 대해 긴장하고 총력을 기울여야 한다”면서 “바이든 후보와 독대한 적 있냐”고 물었다. 강 장관이 “독대한 적 없다”고 답하자, 정 의원은 “우리 정부에 바이든과 독대한 딱 한 명이 박진 의원이다. 박 의원이 외교통일위원장 시절 바이든 후보와 워싱턴에서 장시간 독대하고 농담도 주고받는 사이”라며 “외교환경 급변에 있어 여야가 초당적으로 협력해 대처해야 한다”고 강조했다.
미국 대선 결과는 자연스럽게 남북미 관계와도 연결된다. 이재정 더불어민주당 의원은 BBS라디오 ‘박경수의 아침저널’에서 미국 대선 결과에 따른 향후 북미 관계에 대해 “(미국 차기 정부의) 외교안보 라인이 갖춰질 때까지 어느 정도 공백을 예상할 수밖에 없는 상황이 아닌가 싶다”면서도 “큰 틀에서 달라지지 않을 것”이라고 내다봤다.
그러면서 “바이든 후보의 ‘바텀업(실무자 협상 먼저, 마지막에 정상회담)’ 방식이 이전의 전략적 인내와 같이 회귀될 것인가에 대해선 전문가들도 다르게 보고 있다”며 “바텀업과 전략적 인내가 합쳐졌을 때 북미 관계도 교착 상태였는데, 바텀업이라고 하더라도 싱크탱크와의 공공외교 등의 부분이 중요해질 것 같다”고 했다.
정은나리 기자 jenr38@segye.com