도널드 트럼프 미국 대통령이 재선 고지 점령에 사실상 실패한 것으로 드러나자 대선 불복 입장을 밝히며 누구도 제어할 수 없는 폭주를 시작했다. 트럼프 대통령은 투·개표 과정에서 광범위하게 부정 선거가 이뤄졌다며 선거 결과를 받아들이지 않고, 대법원까지 가는 법정 투쟁을 계속할 계획이다. 문제는 트럼프 대통령이 단순히 소송을 통해 ‘선거 조작’을 밝혀내거나 부정 투표 무효표 처리를 끌어내는 데 그치지 않을 것이라는 점이다. 그는 개표 결과와 관계없이 조 바이든 민주당 후보 당선 불인정, 정권 이양 거부 등 초강경 대응 카드로 맞서면서 선거 패배로 허탈감에 빠진 지지자들의 대규모 항의 시위를 유도하려는 태도를 보였다.
트럼프 대통령은 5일(현지시간) 백악관 브리핑룸에서 기자 회견을 열어 바이든 후보 진영의 부정 선거 의혹을 강도 높게 제기했다. 바이든 후보가 ‘불법 투표’를 유효 득표로 간주해 승리를 탈취하고 있어 소송을 통해 이를 저지하겠다고 트럼프 대통령이 밝혔다. 그러나 그는 부정 선거의 구체적 증거를 제시하지는 못했다. 미 의회 전문지 ‘더 힐’은 이날 “트럼프 대통령이 2020년 대선의 정당성을 원천적으로 부정하는 가장 극적인 시도를 하고 있다”고 전했다.
그는 바이든 후보와 기 싸움에서 절대 밀리지 않으려는 결연한 입장을 밝혔다. 바이든 후보가 자택이 있는 델라웨어에서 텔레비전 카메라 앞에 서서 “개표가 끝나면 내가 당선될 것”이라고 선언하자 트럼프 대통령이 이에 질세라 서둘러 백악관에서 기자 회견을 열었다. 트럼프 대통령은 이날 질문을 받지 않은 채 침울한 표정으로 미리 준비한 회견문만 낭독했다.
트럼프 대통령은 우편 투표가 부정 선거의 온상이라고 비난했다. 검증할 수 없는 우편 투표로 인해 선거 시스템이 마비됐다는 게 그의 주장이다. 트럼프 대통령의 장남인 트럼프 주니어는 “선거 사기극을 밝히기 위한 전면전을 시작하자”고 부친에게 건의했다고 밝혔다. 그러나 친 트럼프 성향의 폭스 뉴스도 우편 투표 부정 사례가 보고되지 않았고, 트럼프 대통령의 주장은 근거가 없다고 보도했다. 트럼프 대통령이 부정 선거 의혹을 제기하는 것은 그만큼 패배를 인정해야 하는 압박을 받고 있다는 뜻이다. 트럼프 대통령은 재선 실패로 허탈감에 빠진 지지자들에게 대선 결과가 뒤집힐 수 있다는 희망의 메시지를 던져 이들의 이탈을 막으려 한다는 해석이 나온다. 트럼프 대통령은 향후 대선 불복과 정권 이양 거부 투쟁을 전개하면서 지지자들의 변함 없는 호응을 유도해 나갈 것으로 보인다.
트럼프 대통령의 대선 불복이 무모해 보이지만, 그를 과소평가해서는 결코 안 된다는 주장도 나온다. 그는 지난 2016년 대선에서도 돌풍을 일으키며 당선됐고, 이번에도 수많은 여론 조사 결과와는 달리 바이든 후보와 막판까지 손에 땀을 쥐게 하는 박빙의 승부를 펼쳤다. 트럼프 대통령은 선거 조작 소송을 통해 최후의 승자가 될 것이라는 메시지로 공화당의 분열을 차단하고, 지지자들의 결속을 다지려 한다. 그는 자신이 조금이라도 약한 모습을 보이면 ‘트럼프 월드’가 뿌리째 흔들릴 것으로 우려한다. 선거 정당성 부정과 대선 불복이 위험한 도박이지만, 트럼프 대통령은 백악관 수성을 위해서는 ‘투쟁’ 이외에 다른 선택의 여지가 없다고 판단한 것으로 보인다. 그렇지만, 주요 경합 주의 막바지 개표에서 트럼프 대통령이 바이든 후보에게 끝없이 추월당하는 ‘반전 개표 드라마’가 그의 화려한 ‘불복 쇼’를 압도했다.
워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com