28년간 공화당 텃밭… 민주, 남부서 첫 승 주목

‘바이든 선전’ 조지아는 어떤 곳
유색인종 유입 늘며 민주 지지 ↑
트럼프, 개표 중반까지 앞서다
부재자 투표함서 바이든 몰표

미국 민주당 대통령 후보인 조 바이든. 윌링턴=AFP연합뉴스

피 말리는 접전이 이어졌던 2020년 미국 대선에서 조지아주는 크게 주목받지 못했던 지역이다. 당초 남부 선벨트(북위 37도 이남 따뜻한 곳) 중 플로리다, 애리조나, 노스캐롤라이나 3곳이 경합주로 지목됐다. 이들 주에 비해 조지아는 상대적으로 보수주의 성향이 강해 도널드 트럼프 대통령의 우세지역으로 분류됐다. 하지만 조 바이든 민주당 후보가 최대 도시 애틀랜타를 중심으로 몰표를 받아내면서 개표율 99%를 기준으로 대역전극을 일궈냈다.

6일(현지시간) CNN방송과 폭스뉴스 등 미 언론은 바이든 후보가 트럼프 대통령을 1096표 차이로 따돌리며 역전했다고 집중 보도했다. 16명의 선거인단이 걸려 있는 조지아주는 개표 초반만 해도 트럼프 대통령이 10%포인트 안팎으로 앞섰지만, 뒤늦게 개표가 시작된 우편투표가 바이든 후보에게 대거 쏠리면서 역전극이 벌어졌다.

선거분석 전문 매체 ‘리얼클리어폴리틱스’에 따르면 대선일 직전 조지아에서 여론조사를 실시한 6개 업체 중 트럼프 대통령 우세를 점친 곳은 4군데였다. 특히 4년 전 트럼프 대통령의 당선을 점친 트래펄가그룹과 WSB-TV 등은 4~5%포인트 격차를 예측, 오차범위 밖에서 트럼프 대통령이 우세하다고 내다봤다. 2010년 이후 흑인 등 유색인종의 유입이 늘었다고는 하지만 고졸 이하 백인 남성이 아직도 전체 표심을 좌지우지할 확률이 높다는 분석이 뒤따랐다.

조지아는 1992년 빌 클린턴을 마지막으로 공화당 대선후보가 줄곧 승리한 곳이다. 실제 애틀랜타를 중심으로 히스패닉과 흑인, 아시아계가 급증하면서 2016년 대선에선 힐러리 클린턴 후보가 선전할 것이라는 예측이 나왔지만 결과는 트럼프 대통령의 승리였다.

이번 대선에서도 개표 중반까지만 해도 트럼프 대통령이 줄곧 앞서 나갔다. 하지만 개표율이 90%를 넘어가고 부재자 투표함이 개봉되면서 바이든 후보는 무섭게 격차를 좁혔다. 개표율 98%에 이르자 불과 0.4%포인트 차이로 트럼프 대통령을 따라잡았고, 개표 완료 직전 기어코 추격에 성공하며 막판 대반전을 연출했다.

5일(현지시간) 조지아주 애틀랜타의 '스테이트팜 아레나'에 마련된 개표장에서 풀턴 카운티의 선거사무원이 투표용지를 점검하고 있다. 애틀랜타=AFP연합뉴스

바이든 후보의 조지아주 승리가 사실상 확실시되는 가운데 남부 지역에서 최초로 민주당 후보가 승리하는 역사를 쓸 전망이다. 조지아주는 흑인 비율이 다른 주에 비해 상당히 높다. 2016년 대선 때는 흑인 투표율이 낮아 민주당 후보가 패배한 것으로 분석된다. 이번에는 흑인 투표율이 매우 높아 전체 유권자의 30% 정도를 차지했다. 타 주에서 온 유색인종 및 민주당 지지자들의 유입으로 유권자 지형이 변화한 것도 판세를 바꾼 주요 이유로 풀이된다. 교외 지역의 백인 여성 유권자들도 트럼프 대통령에서 바이든 후보로 마음이 많이 돌아섰다. 트럼프 행정부 4년간의 피로감, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 인한 심판론 등이 트럼프 핵심 지지층의 표심을 바꾼 것이란 분석이다.

한편 미 대선 개표작업이 지연되면서 두 후보 지지자들의 시위는 거세지고 있다. 조지아주 애틀랜타 도심에서도 트럼프 극성 지지자들 100여명이 모여 시위를 벌였고, 반트럼프 시위대가 맞불시위에 나서 충돌을 빚을 뻔했다.

이희경 기자 [e-mail]