조 바이든 민주당 대선후보가 대통령 선출을 위한 ‘매직넘버’(선거인단 270명) 고지 앞에 멈춰선 지 사흘째인 6일(현지시간) 초경합주인 조지아주에서 막판 뒤집기로 도널드 트럼프 대통령을 확실히 따돌렸다. 바이든 후보는 애리조나주 확보가 확실시되는 상황에서 조지아주(선거인단 16명)까지 승리를 확정하면 ‘백악관행’을 예약한다. 펜실베이니아(20명)에서도 0.3%포인트 차로 도널드 트럼프 대통령을 턱 밑까지 맹추격하면서 네바다(6명), 노스캐롤라이나(15명) 포함 네 곳 중 한 곳만 먼저 확보해도 당선을 확정짓게 된다.
폭스뉴스 등 미 방송사들은 전날까지 두 후보의 ‘지지율 격차’를 위주로 개표 방송을 진행하다가 이날부터 ‘표 차이’에 주목하기 시작했다. 펜실베이니아는 이날, 노스캐롤라이나와 네바다는 각각 12일까지 도착하는 우편투표를 유효표로 인정하고 있지만, 그 숫자가 많지 않을 것으로 예상되는 데다 개표가 막바지에 이르면서 수백∼수천표 차이로 승부가 갈릴 가능성이 높다는 관측이 나오기 때문이다.
실제 이날 오전 2시(한국시간 6일 오후 4시)까지만 해도 트럼프 대통령은 조지아와 펜실베이니아에서 바이든 후보에 각각 1267표, 1만8042표 앞서 있었다. 하지만 불과 두 시간여 만에 조지아에서 바이든 후보가 1096표 차이로 트럼프 대통령을 추월하는 역전극이 벌어졌다. 전통적인 공화당 텃밭인 조지아는 개표 초반만 해도 트럼프 대통령이 10%포인트 안팎의 우위를 유지했지만 뒤늦게 개표가 시작된 우편투표가 바이든 후보에게 대거 쏠리면서 트럼프 대통령을 맹추격했다. 개표 막바지에 이를수록 득표수가 급격히 좁혀졌다. 지지율로는 동률이지만, 개표 흐름상 바이든 후보가 격차를 더 벌릴 가능성이 높다. 노스캐롤라이나에서는 트럼프 대통령이 7만6701표 앞서 있고, 네바다에서는 바이든 후보가 1만1438표 앞선 상황이 아침부터 지속되고 있다.
당초 미 언론은 이날 정오에 추가 개표상황이 공개되는 네바다에서 승부가 갈릴 것으로 예상했다. 하지만 네바다주 클라크카운티 당국은 이날 기자회견에서 “중복 투표 등 방지를 위해 개표 절차가 늦을 수 있다”면서 “클라크카운티는 개표를 빨리 하는 것보다 정확히 하고자 한다”고 밝혔다. 네바다는 6일 정오(한국시간 7일 오전 2시)에 5만1000여표에 대한 추가 개표 상황을 전하겠다고 밝혔다.
네바다는 2016년을 포함해 최근 3번의 대선에서 민주당 대선후보에게 선거인단을 내어줬다. 아울러 앞으로 공개되는 우편투표는 ‘파란 표(민주당)’들이 많을 것이라는 관측이라서 개표가 막바지에 접어들수록 바이든 후보가 격차를 벌릴 것이라는 관측이 나오고 있다.
일각에서는 트럼프 대통령이 ‘무더기 소송’을 제기하면서 개표 속도가 현저히 떨어졌다는 관측을 내놓고 있다. 법원 결정으로 필라델피아 등에서 개표가 일시 중지되는 사례가 많은 탓이다. 실제 조지아주에서는 애틀랜타 교외 지역인 콥카운티, 애틀랜타 남부 테일러카운티, 두번째로 큰 그위넷카운티 등 3곳에서 개표작업이 중단됐다.
워싱턴포스트(WP)는 ‘트럼프는 늦게 집계된 우편투표에 대해 민주당 탓을 하고 있지만 공화당 탓을 해야 한다’는 제목의 기사에서 미시간, 펜실베이니아, 위스콘신 등의 경합주 모두 주지사가 민주당 소속인 건 맞지만 우편투표 개표가 늦어진 가장 큰 이유는 공화당이 장악한 주 입법부가 우편투표의 조기 집계를 허용하지 않았기 때문이라고 지적했다.
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com