북한이 미국 대선 결과가 나온 지 이틀째지만, 북한은 조 바이든 민주당 후보의 대통령 당선 사실을 보도하지 않고 있다. 북한은 과거에도 미국 대선 결과에 대해 신속한 반응을 보이지 않았는데, 북핵 협상 등에서의 유불리 여부를 따진 뒤 반응하는 것으로 분석된다.
바이든 후보의 당선 소식이 한국시간으로 전날 새벽 전해졌지만, 조선중앙통신과 노동당 기관지 노동신문, 조선중앙방송 등 관영 매체들은 물론 대외선전용 매체들도 선거 결과에 대해 침묵하고 있다. 김정은 국무위원장 역시 지난달 21일 중국인민지원군의 6·25전쟁 참전 70주년을 맞아 평안남도 회창군 소재 중국인민지원군열사능원을 참배한 이후 19일째 공개 활동을 하지 않고 있다.
노동신문은 쌀 생산의 중요성을 강조하는 정론을 실었고, 코로나19 방역이나 ‘80일 전투’ 등 내부 동정을 주로 보도했다. 외부세계 관련 뉴스는 코로나19 관련 동향과 조류인플루엔자나 열대성 폭풍 피해 등을 소개하는 데 그쳤다.
북한 입장에서는 최고지도자인 김정은 위원장이 첫 북미정상회담을 하고 친분을 쌓은 상대인 도널드 트럼프 대통령의 낙선이 썩 달갑지 않을 뿐 아니라 아직 트럼프 대통령이 대선 결과에 승복하지 않은 채 소송전을 불사하겠다고 호언장담하고 있는 만큼 결과를 좀 더 지켜보려고 할 수 있다.
사실 북한은 과거에도 미국 대선 결과에 대해 신속한 반응을 보이지 않았는데, 가장 빨랐던 사례가 버락 오바마 전 대통령이 당선된 2008년으로 당시 당선 결과 확정 이틀 만에 “공화당 후보인 상원의원 매케인을 많은 표 차이로 물리쳤다”고 보도한 바 있다. 조지 W 부시 전 대통령이 2002년 북한을 ‘악의 축’으로 언급하는 등 공화당 정권과 불편한 관계가 이어진 데 대한 반응이었다. 그러나 오바마 대통령이 1기 집권 기간 북한과 대화를 무시한 ‘전략적 인내’ 정책을 편 사실을 의식한 듯 2012년 재선 때에는 사흘 만에 논평 없이 사실만 전달했다.
과거 보도 전례로 미뤄 북한이 이번 미국 대선 결과를 어떤 방식과 어떤 시각에서 보도할지 아직 지켜봐야 할 것으로 보인다. 김정은 국무위원장과 ‘특별한 관계’를 자랑했던 도널드 트럼프 미국 대통령이 재선에 성공하지 못한 만큼 좀 더 시간을 두고 지켜보면서 신중을 기할 것으로 예상된다. 일각에서는 트럼프 대통령의 대선 승복 선언이 나올 때까지 대선 결과에 침묵할 수 있다는 관측도 나온다.
홍주형 기자 jhh@segye.com