미국 대선에서 조 바이든 대통령 당선인이 도널드 트럼프 대통령을 꺾고 승리하자 ‘미국 민주주의의 승리’, ‘민주주의의 회복’이라는 찬사가 쏟아지고 있다. 부동산 재벌 출신 ‘이단아’를 백악관에 입성시킨 2016년 미 대선이 워싱턴 정치에 대한 심판이었다면, 2020 대선은 그 이단아가 위기로 몰고 간 미국 민주주의의 시험대나 다름없었기 때문이다.
이번 대선은 처음부터 트럼프 대 반트럼프 구도였다. 바이든 당선인에 대한 지지와 호감보다는 반트럼프의 동력이 더 컸다고 할 수 있다. 이민자의 나라라는 정체성과 자유민주주의 모범 국가의 위상을 내동댕이친 채 미국 우선주의로 포장된 폭주를 계속할지에 대한 선택이었다.
그런 면에서 분열과 불안의 트럼프 리더십에 넌더리 난 미국민들이 상원의원 37년, 부통령 8년의 경험을 가진 노련하고 안정적인 바이든을 선택했다고 볼 수 있지만, 카멀라 해리스 부통령 당선인이 가진 상징성과 가능성에 더 주목할 필요가 있다.
애초에 바이든 당선인이 러닝메이트로 카멀라를 선택한 것은 고령의 백인 남성이라는 자신의 한계를 보완하는 동시에 반트럼프 세력을 결집, 확장하기 위해서였다. 해리스는 트럼프 대통령이 무시하고 배척해온 흑인, 여성, 이민자 집단의 결정체나 다름없다. 그래서 최초의 여성, 최초의 유색인종(흑인) 부통령 타이틀은 트럼피즘에 대한 반발이자 승리, 아메리칸 드림의 부활을 상징한다고 해도 과언이 아니다.
자메이카계 교수인 아버지와 인도계 과학자 어머니 사이에서 태어난 해리스는 엘리트이긴 하나 이민자 가정 출신이다. 부모의 이혼으로 한부모가정에서 자랐고, 40대 후반에 한 첫 결혼은 남편이 전처와 사이에서 낳은 두 자녀를 데려와 스텝맘(계모)이 됐다. 그가 미국 사회에서 얼마나 많은 선입견과 도전에 시달렸을지 감히 짐작도 할 수 없다.
이런 여건을 극복하고 그는 캘리포니아주의 첫 흑인 여성 선출직 지방검사, 첫 여성 검찰총장 겸 법무장관, 첫 인도계 상원의원 등 ‘처음’이라는 수식어를 달고 살았다. 미 언론은 최초의 스텝맘, 최초의 알파 카파 알파(Alpha Kappa Alpha: 미국에서 가장 오래된 흑인 여대생 클럽) 멤버 출신, 최초의 HBCU(흑인대학) 출신, 최초로 남자와 결혼한 부통령이라고도 부른다.
미 언론은 특히 그가 여성의 참정권 투쟁을 상징하는 ‘서프러제트 화이트(suffragette white)’ 바지 정장을 입고 연단에서 한 승리 연설에 바이든 당선인의 대통령 수락 연설보다 더 열광하고 있다.
해리스는 “내가 첫 여성 부통령이 됐지만, 마지막은 아닐 것”이라며 “오늘밤을 지켜본 이 나라의 소녀들은 미국이 가능성의 나라라는 걸 알게 됐기 때문”이라고 말했다.
4년 전 트럼프 대통령에게 패배해 대권의 꿈을 접어야 했던 힐러리 클린턴은 승복 연설에서 “우리는 가장 높고도 견고한 유리천장을 깨지 못했지만, 언젠가는 누군가가 우리 생각보다 더 빨리 그것을 깰 것”이라고 했다. 말 그대로 생각보다 빨리 그 주인공이 된 해리스가 소녀들에게 또다시 희망의 메시지를 던져준 감동적인 장면은 미국 선거 역사의 한 페이지를 장식할 것이다. 그리고 그에게는 또 하나의 최초 타이틀이 남았다. 미 역사상 최고령 대통령의 러닝메이트 부통령으로서 그는 민주당의 가장 유력한 차기 대권 후보다.
이낙연 더불어민주당 대표가 지난 9일 SNS(사회관계망서비스)에 “우리도 모든 어린 소녀들이 대한민국이 ‘가능성의 나라’라고 생각하게 되기를 바란다. 우리에게도 해리스 같은 지도자가 출현할 수 있다고 믿는다”는 메시지를 남겼다.
우리는 이미 미국보다 먼저 여성 대통령을 배출했다. 그러나 결과적으로 가장 높은 유리천장을 깨뜨렸다는 성취보다 더 큰 좌절을 경험했다. 그 좌절의 반작용과 변화에 대한 열망의 힘으로 문재인 대통령은 역대 최다 득표로 당선됐지만, 3년 반이 지난 지금 나라는 더 분열됐고 공정과 정의에 대한 믿음은 뿌리째 흔들리고 있다. 거기다 여당은 소속 당 공직자의 권력형 성폭력에 침묵하다가 당헌 규정까지 고쳐 보궐선거 후보를 내려고 한다. 과연 해리스가 말하는 가능성의 나라라고 할수 있을까.
김수미 국제부장
· 박근혜의 올림머리, 그리고 이정미의 헤어롤 http://www.segye.com/newsView/20170311000731