2013년 고려대 농구부는 말 그대로 전성기를 누렸다. 대학리그 평정은 물론이요, 프로 선수들이 주축인 상무가 출전하는 농구대잔치도 우승했고 그해 열린 프로아마 최강전에서도 프로팀을 꺾고 정상에 오르는 기염을 토했다. 이것이 가능했던 것은 당시 고려대에 바로 이승현(28·197㎝)과 이종현(26·205㎝)이라는 공포의 ‘트윈 타워’가 있었기 때문이다.
내·외곽을 오가며 팀의 기둥 역할을 했던 이승현은 ‘두목 호랑이’로 불리며 고려대를 이끌었다면 ‘동생 호랑이’ 이종현은 골밑을 지배하며 두목의 뒤를 잘 받쳤다.
이렇게 막강 고려대를 이끌던 이들은 프로무대로 오면서는 갈라질 수밖에 없었다. 2014년 드래프트에서 당연히 전체 1순위로 고양 오리온에 지명된 이승현은 “별명이 두목 호랑이인데, 앞으로 KBL의 두목이 돼 보겠다”는 당찬 각오처럼 프로에서도 팀의 간판선수로 자리 잡았고 국가대표팀에서도 없어서는 안 될 자원으로 쑥쑥 성장했다.
그리고 2년 뒤 2016년 드래프트에서는 이종현이 역시 전체 1순위로 울산 현대모비스에 지명됐다. 이종현은 “두목 호랑이를 잡으러 가겠다”며 절친이기도 한 선배 이승현과 선의의 경쟁을 예고했다. 하지만 화려했던 대학 시절에 비해 프로에서 이종현의 활약은 기대에 못 미쳤다. 잦은 부상으로 결장이 많았고, 이러다 보니 이번 시즌에는 주전에서도 밀리는 모양새였다.
상황은 조금 엇갈렸지만 대학가를 주름잡았던 호랑이 형제가 고양에서 다시 재회했다. 지난 11일 깜짝 트레이드를 통해 오리온 최진수가 현대모비스로 가는 대신 이종현이 오리온으로 이적하면서 이승현과 다시 한팀에서 만나게 된 것이다.
특히 지난 시즌 최하위로 추락했던 오리온은 자유계약선수(FA) 이대성 영입을 통해 가드난을 해소하면서 올해 중위권으로 도약하고 있지만 이승현을 받쳐줄 ‘국내 빅맨’이 절실히 필요했다. 포워드들의 줄부상에 외국인 선수 제프 위디가 기대 이하이기 때문이다. 그래서 이종현의 영입은 천군만마가 될 것이라는 기대가 크다. 무엇보다 프로에서 부침이 심했던 이종현은 비시즌에 합동훈련을 하고 우정 반지를 맞춰 낄 정도로 가까운 이승현과 호흡을 맞추면서 잃었던 자신감을 되찾을 수 있을 것이라는 기대가 크다.
송용준 기자