12일 문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령 당선인은 첫 통화에서 한·미동맹과 북핵 문제, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19), 기후변화 등을 주제로 대화를 나눴다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 아직 미 대선 결과에 승복하지 않고 있어서 바이든 당선인과의 통화가 지연될 수 있다는 우려도 나왔으나 이날 통화는 바이든 당선인 측의 협조로 무난히 성사됐다. 미국의 정권이 공화당에서 민주당으로 교체된 상황에서 이뤄진 바이든 당선인과의 통화에서 문 대통령은 “한반도 비핵화 및 항구적 평화정착을 위해 바이든 당선인과 긴밀히 소통하기 바란다”면서 ‘한반도 평화프로세스’가 지속적으로 추진될 수 있는 분위기를 조성하는 데 주력하는 모습이었다.
그러나 이런 ‘반중(反中)연대 압박’ 해석에 대해 청와대는 적극적으로 반박했다.
청와대는 “‘인도 태평양’은 해당 지역을 지리적으로 표현한 것이지 ‘인도·태평양 전략’과는 무관하다”며 “(바이든 당선인이) 그런 의미로 언급한 것이 아님을 분명히 밝혀둔다”고 진화했다. 또 “‘핵심축’은 미국이 한·미 동맹의 중요성을 나타내는 표현으로 오랫동안 사용해 왔다”며 “한·미 동맹의 중요성을 강조하기 위한 표현 이외의 의미를 부여하는 것은 적절치 않다”고 덧붙였다.
문 대통령과 바이든 당선인은 이날 통화에서 북핵 문제 해결을 위해 협력하기로 했다. 앞으로 바이든 정부의 북핵 정책이 구체적으로 마련되겠지만 그간 바이든 당선인의 언급들만 놓고 보면 문재인정부와는 차이가 있다. 향후 한·미가 대북, 북핵 정책을 조율하는 과정이 순탄하지만은 않을 것이란 전망이다.
코로나19와 기후변화는 두 정상의 견해가 비교적 일치하는 분야였다. 바이든 당선인은 이날 문 대통령의 코로나19 대응과 관련해 외교적 언사로는 최상의 표현인 “경의를 표한다”고 말했다. 바이든 당선인은 “앞으로 코로나 대응, 보건 안보, 세계 경제 회복, 기후변화, 민주주의, 인도·태평양 지역 평화·번영을 위해 한·미가 긴밀히 협력하길 기대한다”고 말했다. 바이든 당선인은 취임 직후 트럼프 정부에서 탈퇴한 기후변화협약에 가입하겠다는 공약을 내놓은 바 있어 앞으로 기후변화 분야에서도 한·미의 협력이 활발해질 것으로 관측된다.
한편 청와대는 이날 바이든 당선인과 스가 요시히데 일본 총리의 통화 사실을 전한 일부 언론의 보도 방식에 문제를 제기했다.
청와대 핵심 관계자는 “한국이 일본보다 30분 늦게 통화를 했고, 마치 일본이 이겼다는 식의 기사가 있었다”며 “정상 간 통화는 상호 조율에 따라 편안한 시점에 하는 것이고 누가 먼저냐는 것은 중요하지 않다”고 지적했다. 아울러 “이번 통화 시간은 우리가 먼저 오전 9시에 하자고 했다”며 “우리도 오전 10시 정도를 생각했다가 가장 편안한 시간대, 업무를 시작하는 오전 9시 정도로 정했고, 그다음에 바이든 당선인 측에서 공감해서 그 시간에 하게 됐다”고 설명했다.
◆첫 공식행보서 ‘동맹 복원’ 의지 과시
조 바이든 미국 대통령 당선인이 11일(현지시간) 펜실베이니아주 필라델피아에 있는 한국전 참전 기념비를 찾아 헌화했다. 미 재향군인의 날을 맞아 대선 승리 선언 후 4일 만에 당선인으로서의 첫 공식 행보에 나선 것인데, 때마침 한국전 참전 기념비를 찾아 한·미동맹에 긍정적인 신호라는 평가가 나온다. 도널드 트럼프 대통령은 취임 후 3년 반이 지난 올해 6월에서야 처음으로 6·25전쟁 관련 기념비인 워싱턴 한국전 참전용사 기념비에 헌화했다.
트럼프 대통령이 “동맹의 가치를 훼손했다”면서 이를 복원하는 것을 최우선 과제 중 하나로 설정한 바이든 당선인으로서는 국가기념일 행보로 차기 미 대통령이 자신이라는 사실에 재차 쐐기를 박는 동시에 동맹 강화 메시지를 발신하는 일석이조 효과를 낸 것이다. 그는 앞서 9일 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리를 시작으로 보리스 존슨 영국 총리, 앙겔라 메르켈 독일 총리, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 미홀 마틴 아일랜드 총리로부터 축하 전화를 받고 ‘미국이 돌아왔다’는 메시지를 보냈다.
바이든 당선인이 직접 찾아 헌화한 한국전 기념비는 한국전쟁에서 목숨을 바친 지역 참전용사들을 기리기 위해 2002년 6월 22일 필라델피아 펜스랜딩의 한국전기념공원에 세워졌다. 바이든 당선인의 거주지인 델라웨어주 윌밍턴과 가까운 거리다. 바이든 당선인은 지난 5월 현충일 당시 델라웨어 윌밍턴 인근의 참전용사 기념관에서 2차 세계대전과 한국전쟁 참전용사 기념비에 헌화한 바 있지만 그때는 대선후보로 공식 지명되기 전이었다.
그는 대선 직전에도 국내 언론에 보낸 기고문에서 한·미동맹의 중요성을 강조했다. 그는 “대통령으로서 나는 우리의 군대를 철수하겠다는 무모한 협박으로 한국을 갈취하기보다는, 동아시아와 그 이상의 지역에서 평화를 지키기 위해 우리의 동맹을 강화하면서 한국과 함께 설 것”이라고 강조하며 “Katchi Kapshida”(같이 갑시다)라고 밝혔다. 트럼프 행정부가 동맹에 무리한 요구를 해온 것을 비판하고, 이와는 다른 노선을 가겠다는 의지를 분명히 한 것이다.
박현준 기자, 워싱턴=정재영 특파원 hjunpark@segye.com