잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 왓퍼드 FC의 트로이 디니(잉글랜드)는 최근 유럽 유수의 명문 클럽과 이적설이 나는 이탈리아 프로축구 1부리그 세리에 A 소속 유벤투스 FC의 호날두가 EPL의 울버햄프턴 원더러스 FC로 떠날 수도 있다고 주장했다.
디니는 최근 영국 매체 토크 스포츠와 인터뷰에서 “난 호날두가 울버햄프턴에 갈 확률이 높다고 본다”고 말문을 열었다.
‘호날두 울버햄프턴 이적설’의 근거에는 울버햄프턴에 포르투갈 출신 선수들이 많기 때문이라고 그는 설명했다.
실제로 울버햄프턴은 포르투갈 출신 누누 에스피리투 산투 감독을 시작으로 후이 파트리시우, 넬슨 세메두, 후벵 네베스, 다니엘 포덴세, 주앙 모티뉴, 레안데르 덴동커, 비티냐, 페드루 네투, 파비우 실바 등 포르투갈인 10명을 보유 중이다.
이러한 사실을 알고 있는 다니는 “호날두의 에이전트인 호르헤 멘데스도 포르투갈 사람이기 때문에 울버햄프턴에 합류해 ‘포르투갈 커넥션’을 형성할 것 같다”고 부연했다.
다니는 호날두가 울버햄프턴에 가지 않을 수도 있다는 가능성을 열어놓았다.
그는 “호날두가 울버햄프턴을 가지 않아도 그는 여전히 대단한 선수일 것이며, 2020~2021시즌 호날두는 벌써 리그에서 6골을 기록했다”고 칭찬했다.
다니는 호날두 이적에 대해 기대감을 드러내기도 했다.
다니는 “2003년~2009년 EPL의 맨체스터 유나이티드 FC에서 활약하던 호날두와 지금의 호날두와 같지 않다. 하지만 사람들은 과거와 현재의 호날두를 계속 비교할 것 같다”면서도 “호날두를 여러 강팀이 원하는 사실이 놀랍지 않다. 그는 마케팅 측면에서 매우 가치가 높은 선수다. 아주 많은 유니폼을 팔아줄 것”이라고 설명했다.
앞서 호날두의 이적설은 유벤투스가 호날두와 재계약을 체결하지 않고 그를 올 시즌 후 떠나보낼 것이라는 보도가 나오면서 시작됐다.
영국 매체 미러는 지난 9일 스페인 언론 스포르트를 인용해 “유벤투스는 호날두와 재계약을 체결하지 않을 예정이다”고 전했다.
미러에 따르면 호날두와 유벤투스의 계약은 2022년 6월까지 유효하지만, 유벤투스는 올 시즌이 종료하는 대로 호날두를 팔아 이적 자금을 얻을 계획이다.
한편 호날두는 2003년~2009년 맨유에서 292경기에 출전해 118골69도움을 올렸다.
호날두는 맨유에서 EPL 3회, 잉글랜드축구협회(FA) 컵 1회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 1회, 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 1회 등 우승 트로피를 들어 올렸다.
맨유에서 성공적인 경력을 쌓은 호날두는 2009~2010시즌을 앞두고 당시 역대 최고 이적료인 8000만파운드(약 1170억원)를 발생시키며 스페인 프로축구 1부리그 라리가의 레알 마드리드 CF로 떠났다.
김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com