[설왕설래] 북한의 침묵

보리스 존슨 영국 총리가 11일 도널드 트럼프 미국 대통령을 “전 대통령”이라고 불렀다. 하원에서 조 바이든 미 대통령 당선인과의 전화회담에 대한 질문에 대답하는 과정에서 나온 발언이다. 내년 1월20일 바이든이 취임하기 전까지 트럼프는 엄연히 ‘현 대통령’이다. 존슨이 이를 몰랐을 리 없다. 트럼프가 ‘영국의 트럼프’라고 부르며 애정을 표시했던 존슨이 거리두기에 나선 것이다. 전날 바이든 당선 축하 메시지 논란까지 불거졌으니 존슨의 마음이 다급했을 듯하다. 존슨이 올린 축하 트윗에 희미하게 ‘트럼프 재선’ 문구가 발견돼 외교적 결례라는 비판을 받았다.

트럼프와 두터운 친분을 자랑했던 정상들도 앞다퉈 바이든 당선 축하 대열에 참여했다. 나렌드라 모디 인도 총리는 “부통령 시절 인도·미국 관계 강화를 위한 바이든의 기여는 매우 중요하고 소중했다”고 덕담을 건넨 뒤 양국 관계 수준 제고를 기대했다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 바이든 당선을 축하하면서 “우리는 40년 동안 따뜻한 개인적 관계를 맺어왔다. 미·이스라엘 동맹 강화를 고대한다”고 했다. 세상 인심이란 그런 것이다.

‘침묵’을 택한 정상들도 있다. 트럼프와의 ‘브로맨스’가 남달랐던 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 바이든이 승리를 선언한 지 일주일이 지나도록 축하 인사를 전하지 않고 있다. 바이든이 러시아를 ‘미국의 최대 위협’으로 규정하고 푸틴을 독재자라고 비난했으니 그럴 만도 하다. 트럼프 후원 아래 경제협력개발기구(OECD) 가입을 추진해온 자이르 보우소나루 브라질 대통령도 입을 꾹 다물고 있다.

북한 매체가 미 대선 관련 소식을 일절 보도하지 않고 있다. 한 달 넘게 당선인이 확정되지 않은 2000년 미 대선을 제외하곤 대선 후 2∼5일 사이에 반응을 냈던 것과 비교하면 상당히 긴 침묵이다. 기대와 달리 트럼프가 재선에 실패하자 어찌 대응할지 고민에 빠진 모양이다. 트럼프의 대선 결과 불복을 의식한 측면도 있을 것이다. 북한이 어떤 선택을 할지는 모르지만 한 가지는 분명하다. 북·미 정상회담을 ‘TV용’으로 보는 바이든 행정부에서 ‘트럼프식 거래’는 더 이상 통하지 않을 것이다.

원재연 논설위원