중국에서 한 영국 외교관이 강물에 빠져 의식을 잃은 여성을 직접 구조해 화제다.
16일(이하 현지시간) BBC 방송의 보도에 따르면, 지난 14일 오전 중국 충칭시의 한 강변에서 20대 여성이 바위에서 미끄러져 강물에 떨어졌다.
이 여성은 의식을 잃은 채 엎드린 자세로 강물에 떠내려가기 시작했고, 그때 한 남성이 신발을 벗고 물에 뛰어들었다.
여성에게 헤엄쳐 다가간 이 남성은 먼저 여성의 얼굴을 하늘로 향하게 했고, 주위에서 던져준 구명부표를 잡고 강둑에 도착했다. 마을 주민들은 뭍으로 올라온 남성에게 옷과 따듯한 음료를 건넸다.
여성을 구한 남성은 충칭시 주재 영국 총영사관에서 양국의 통상 지원 업무를 맡고 있는 스티븐 엘리슨(61)으로 확인됐다.
엘리슨 총영사는 당시 상황에 대해 “여성은 의식이 없었고 숨을 쉬지 않아 최악의 상황이 우려됐다”며 “다행히 강둑으로 다가가자 다시 숨을 쉬기 시작했다”고 말했다.
엘리슨 총영사는 영국 뉴캐슬 출신이며, 평소 철인 3종 경기에 참여할 정도의 수영 실력과 체력을 갖춘 것으로 알려졌다. 중국 언론과 SNS에서는 여성의 목숨을 구한 엘리슨 총영사를 “영웅”이라고 부르며 찬사를 보내고 있다.
한편 엘리슨 총영사에게 구조된 여성은 우한 출산의 충칭대 재학생으로, 주말에 엘리슨 총영사를 가족과의 저녁 식사에 초대해 감사를 전했다.
최승우 온라인 뉴스 기자 loonytuna@segye.com
사진=중국 주재 영국 총영사관 제공